La chaleur impacte les visites aux urgences, le froid impacte les décès: un nouveau regard sur le climat et la santé

Des scientifiques dirigés par Carlos Gould de l'Université de Californie à San Diego et de l'Université Stanford ont publié la plus grande analyse à ce jour sur la température et les effets sur la santé en Californie. Ils ont examiné les données de 2006 à 2017 concernant 3,2 millions de décès, 45 millions de passages aux urgences et 22 millions d'hospitalisations, et les ont comparées aux températures maximales et minimales quotidiennes de 2 626 codes postaux.

Résultats clés

1. Mortalité et froid

• Surmortalité: lors des journées froides (en dessous de la plage de température optimale de 17 à 24 °C), la mortalité augmente de manière cumulative, de 5 à 7 % pour chaque degré supplémentaire en dessous de 10 °C.
• Effet de l’âge: chez les personnes ≥ 65 ans, les pics de froid augmentent la mortalité jusqu’à 12 %, tandis que chez les jeunes (< 45 ans) l’augmentation ne dépasse pas 2 %.
• Causes de décès: le froid est responsable de l'augmentation des décès par maladies cardiovasculaires (jusqu'à +10% à -5°C) et respiratoires (+8%).

2. Maladie et chaleur

• Visites aux urgences: chaque augmentation de 5 °C au-dessus de la température optimale entraîne une augmentation de 20 à 25 % des visites aux urgences.

• Catégories de demandes: la plus forte croissance a été enregistrée en

  • exacerbation de maladies chroniques (asthme, BPCO) - +30%
  • coup de chaleur et déshydratation - +50%
  • douleur thoracique non infarctus et arythmie - +15%.

• Hospitalisations: La chaleur est associée à une légère augmentation (jusqu’à +5 %) des hospitalisations, mais les services d’urgence en supportent le plus gros du fardeau.

3. Projections pour 2070–2099

En utilisant les modèles climatiques RCP4.5 et les projections démographiques, les auteurs ont estimé:

• La mortalité liée au froid diminuera de 15 à 20 % en raison d’une réduction du nombre de jours extrêmement froids.
• Les visites aux urgences liées à la chaleur augmenteront de 34 000 à 45 000 cas par an (RCP 4,5), augmentant la charge de soins de santé de 12 à 15 % des volumes actuels.

Mécanismes et contexte social

• Physiologie: le froid resserre les vaisseaux sanguins, augmente la pression artérielle et la coagulation du sang, tandis que la chaleur provoque une déshydratation, un déséquilibre électrolytique et un affaiblissement de la thermorégulation.
• Inégalités: les quartiers pauvres ont moins de climatiseurs et d’abris froids, et leur taux de visites aux urgences à 5°C est deux fois supérieur à celui des communautés plus riches.

Commentaires des auteurs

« La plupart des études se concentrent sur la mortalité, mais nos travaux montrent que la chaleur crée une charge de morbidité importante qui ne se reflète pas dans les statistiques de décès », explique Carlos Gould.

« Lors de la planification de l’adaptation au changement climatique, il est important de prendre en compte que la baisse de la mortalité liée au froid s’accompagne d’une forte augmentation des visites aux urgences liées à la chaleur », ajoute Lauren Barnes de Stanford.

Conclusions pratiques

1. Adapter les systèmes de soins d’urgence: augmenter les effectifs et les ressources pour faire face aux vagues de chaleur prévues.
2. Développement des « abris » (abris climatisés) et extension des programmes d’alerte à la chaleur.
3. Accent sur les groupes vulnérables: les personnes âgées et les personnes vivant dans des zones pauvres ont besoin de mesures de protection ciblées en cas de températures extrêmes.

Cet article propose de repenser les approches d’évaluation des impacts du climat sur la santé en incluant non seulement les pertes en vies humaines, mais aussi la charge sanitaire sur les services hospitaliers et la perte de qualité de vie due aux exacerbations de maladies induites par la chaleur.