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Étude: l'alcool est extrêmement destructeur pour l'ADN cellulaire
Dernière revue: 30.06.2025
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Dans notre organisme, l'éthanol se transforme en acétaldéhyde, un composé très agressif pour l'ADN. Deux groupes de protéines protègent les gènes de cette substance nocive: l'un neutralise l'acétaldéhyde lui-même, le second participe à la réparation de l'ADN endommagé.
Depuis que l'alcool est connu, ses effets sur le corps humain sont tout aussi divers. À peine un groupe de chercheurs a-t-il rapporté que l'alcool ne tue pas les cellules cérébrales, mais affaiblit seulement les contacts synaptiques entre elles, que des scientifiques du Conseil britannique de la recherche médicale ont déclaré le contraire: l'alcool est extrêmement destructeur pour l'ADN cellulaire.
Comme l'écrivent des chercheurs dans la revue Nature, l'acétaldéhyde, un sous-produit de la transformation de l'éthanol dans notre organisme, peut causer des dommages catastrophiques à l'ADN. Nous mourrions au premier verre si les cellules ne disposaient pas d'un système de défense en deux étapes: la première étape comprend des enzymes qui neutralisent l'acétaldéhyde lui-même, la seconde – un ensemble de protéines qui se chargent de la réparation d'urgence de l'ADN endommagé. Des scientifiques ont mené des expériences sur des souris gravides chez lesquelles les deux systèmes étaient désactivés: chez ces animaux, même une petite dose unique d'alcool a entraîné la mort du fœtus; de plus, la mort des cellules souches sanguines a été observée chez les souris adultes elles-mêmes.
Deux groupes de données ont incité les scientifiques à étudier l'effet de l'alcool sur l'ADN. Premièrement, les personnes atteintes du syndrome de Fanconi, une maladie héréditaire grave, sont extrêmement sensibles à l'alcool. Chez ces patients, les protéines responsables de la réparation de l'ADN sont défaillantes, ce qui entraîne des dommages génétiques irréversibles causés par l'acétaldéhyde, conduisant à des maladies du sang et au cancer. En revanche, les personnes présentant une intolérance congénitale à l'alcool sont très prédisposées au cancer de l'œsophage, tandis que leur système de neutralisation de l'acétaldéhyde est défaillant. Dans les deux cas, les conséquences de la consommation d'alcool se traduisent par des maladies affectant le système génétique moléculaire de la cellule.
L'enzyme qui désactive l'acétaldéhyde et les protéines de Fanconi préviennent les dommages à l'ADN responsables de la mort cellulaire ou de la dégénérescence cancéreuse. Cependant, la consommation régulière d'alcool peut neutraliser ces systèmes protecteurs, ce qui, malheureusement, se manifeste souvent par des anomalies du développement appelées syndrome d'alcoolisation fœtale, que les parents alcooliques infligent à leurs enfants.
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