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L’accès aux espaces verts pourrait être lié à un risque moindre de troubles neurodéveloppementaux chez les enfants
Dernière revue: 27.07.2025
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Vivre à proximité d'espaces verts avant et pendant la grossesse et la petite enfance est associé à un risque réduit de troubles du développement neurologique, selon une étude menée par des chercheurs de Rutgers Health.
Une étude publiée dans la revue Environment International a examiné comment l’exposition aux espaces verts pendant les périodes critiques du développement de la petite enfance a un impact sur le risque de troubles neurodéveloppementaux, notamment le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), le trouble du spectre autistique (TSA) et d’autres retards de développement.
Les scientifiques ont constaté que l'impact des environnements naturels sur le développement neurologique, en particulier parmi les groupes socio-économiquement défavorisés, était sous-étudié. Cette nouvelle étude visait à combler cette lacune et à explorer comment les espaces verts peuvent contribuer à réduire les différences de développement neurologique entre les groupes défavorisés.
« Nos résultats suggèrent qu’un accès accru aux espaces verts en milieu urbain peut soutenir le développement neurologique dans la petite enfance et aider à réduire le fardeau des retards de développement », a déclaré Stefania Papatorou, professeure associée à la Rutgers University School of Public Health et auteure principale de l’étude.
Les chercheurs ont analysé les données démographiques et les diagnostics de troubles neurodéveloppementaux de la base de données Medicaid Analytic Extract de 2001 à 2014. L'exposition aux espaces verts a été mesurée à l'aide d'images satellites pour évaluer les niveaux de végétation à proximité des codes postaux des mères pendant la préconception, la grossesse et la petite enfance.
L'étude a porté sur plus de 1,8 million de couples mère-enfant issus de milieux ethniques et socioéconomiques divers, inscrits à Medicaid dans plusieurs États. L'analyse a révélé qu'une exposition accrue aux espaces verts était associée à un risque moindre de troubles neurodéveloppementaux chez les enfants.
« Les associations trouvées ont persisté même après ajustement pour les facteurs de confusion individuels et régionaux, et les résultats étaient robustes dans plusieurs analyses sensibles », a déclaré Papatorou.
Les scientifiques ont également noté que les effets des espaces verts sur le développement neurologique peuvent varier en fonction du moment de l’exposition.
« Nous avons observé des associations protectrices entre le fait de vivre dans des espaces verts et plusieurs résultats neurodéveloppementaux à travers différentes fenêtres temporelles – avant la conception, pendant la grossesse et la petite enfance – suggérant que différents mécanismes biologiques sont impliqués », a expliqué Papatorou.
L'exposition aux espaces verts pendant la grossesse était associée à un risque moindre de troubles du spectre autistique, et l'exposition avant la conception était inversement associée au risque de déficience intellectuelle. L'exposition aux espaces verts durant la petite enfance avait un effet protecteur contre les troubles d'apprentissage. De plus, ces effets protecteurs étaient plus marqués chez les enfants vivant en milieu urbain et chez les enfants noirs et hispaniques.
« Les associations étaient plus marquées chez les enfants vivant en milieu urbain, ce qui suggère que les espaces verts pourraient avoir des bénéfices potentiels plus importants dans les zones où ils sont les moins disponibles », a ajouté Papatodorou. « Nos résultats suggèrent qu'un accès accru aux espaces verts en ville pourrait favoriser le développement neurologique de la petite enfance et contribuer à réduire la prévalence des retards de développement. »
Les résultats de l’étude soulignent la nécessité de mesures de santé publique pour accroître l’accès aux espaces verts pour les femmes enceintes et les jeunes enfants vivant dans des zones vulnérables.
« Ces résultats suggèrent qu'un meilleur accès aux espaces verts pourrait constituer une stratégie environnementale potentiellement modifiable pour réduire le risque de troubles neurodéveloppementaux chez les enfants, en particulier dans les quartiers défavorisés », a déclaré Papatorou. « Cela suggère également que les stratégies d'urbanisme ciblant la végétalisation des zones résidentielles pourraient avoir des effets positifs à long terme sur le développement des enfants. »
Les chercheurs ont indiqué que les futurs projets de recherche examineront les mécanismes biologiques et environnementaux susceptibles d'expliquer le lien entre les espaces verts et le développement neurologique, ainsi que les effets cognitifs et comportementaux à long terme jusqu'à l'adolescence. Une autre piste de recherche consistera à examiner le lien entre l'exposition à différents types d'espaces verts – tels que les parcs, les sentiers et les terrains de sport – et le développement neurologique.