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Comment les poussées de dopamine affectent-elles le cerveau ?
Dernière revue: 07.06.2024
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Les poussées de dopamine influencent le comportement des êtres vivants, élargissant leur variété et les rendant plus habituels.
Un adulte réfléchit et planifie la plupart de ses actions à l’avance : il sait ce qu’il veut et ce que les autres attendent de lui, et planifie ses prochaines étapes. Cela s'applique à la fois à la résolution de problèmes mathématiques complexes et à la question de l'achat de nourriture pour le dîner. De plus, les actions agissent souvent comme une réaction à quelque chose : par exemple, il fait froid dehors - une personne enfile une veste, l'eau bout dans une casserole - baisse le feu ou éteint la cuisinière.
Cependant, en plus de ce qui précède, des actions spontanées se produisent souvent : un élève mâche un stylo pendant qu'il fait un test, un élève tape ses doigts sur la surface de la table en réfléchissant à une réponse, un spectateur serre les poings ou les dents pendant que regarder un film, etc. De telles spontanéités sont aussi courantes que des situations planifiées. Certains comportements spontanés se répètent et deviennent des habitudes au fil du temps.
Il est prouvé depuis longtemps que les habitudes se forment sous l'influence de certains centres du système nerveux, notamment la partie dorsolatérale du corps strié, dont les neurones sont activés lorsqu'il est nécessaire d'affiner ou d'ajuster la séquence d'actions qui commencent à devenir une habitude. Le soutien à de tels processus est assuré par l'amygdale et sa partie latérale supérieure. Les centres du mécanisme de renforcement utilisent la dopamine comme une sorte de médiateur. Récemment, des scientifiques ont décidé de voir si la dopamine avait d’autres fonctions dans la mise en place d’actions spontanées.
L’expérience a été réalisée sur des rongeurs errant sans but dans une pièce sombre. Une protéine a été synthétisée dans le cerveau des rongeurs qui brillait lorsque la dopamine était délivrée : la lumière était captée par un dispositif à fibre optique intégré. Toutes les activités des rats ont été enregistrées sur une caméra vidéo.
Les niveaux de dopamine des rongeurs changeaient constamment avec une intensité variable. Lors d'une légère montée du niveau, les rats sursautaient légèrement, mais restaient généralement calmes. Lors d’un fort pic de dopamine, les rongeurs ont radicalement changé leur comportement : il est devenu spontané et diversifié. Les rats se tenaient debout, tournaient la tête, se déplaçaient de manière chaotique, etc. Fait intéressant, de tels mouvements spontanés se répétaient plusieurs minutes après la fin de la poussée. Ainsi, l’augmentation de la dopamine a stimulé l’animal à des actions aléatoires, après quoi il a agi de manière consolidante, comme s’il développait une habitude. En prenant l'exemple des rongeurs, il a été possible de démontrer comment l'effet de la dopamine au niveau des cellules nerveuses et des circuits neuronaux se reflète dans le comportement.
Il s’avère que la dopamine modifie le comportement vers une diversité spontanée et fixe simultanément des éléments individuels de cette diversité en agissant dans des directions différentes.
Les résultats sont publiés sur les pages dede la revue Nature