Peau sèche: Hydrater n'est pas la même chose qu'hydrater

On entend souvent parler de peau sèche. Ces plaintes peuvent être dues à une sensation de tiraillement après le lavage, à une peau rugueuse ou à des micro-fissures douloureuses. Il semblerait qu'il n'y ait rien de plus simple: il suffit d'appliquer une crème hydratante et le problème est résolu!

Rappelons que l'une des différences fondamentales entre la couche cornée et les autres couches de l'épiderme réside dans sa teneur en eau relativement faible – environ 15 %. La couche cornée (dépourvue de cellules vivantes) a besoin d'une faible quantité d'eau, principalement pour maintenir sa plasticité et son intégrité (c'est en cela que les cellules de la couche cornée diffèrent de celles des couches plus profondes de l'épiderme, qui ont besoin d'humidité pour survivre). Si, pour une raison ou une autre, la teneur en eau de la couche cornée diminue, sa structure est perturbée, ce qui entraîne une détérioration de ses propriétés barrières. La couche cornée cesse alors d'être une barrière impénétrable pour l'eau et son évaporation augmente.

Il en résulte un déficit d'hydratation des couches cutanées vivantes, avec toutes les conséquences qui en découlent: ralentissement du métabolisme, ralentissement de la régénération et de la cicatrisation, dégradation notable de l'apparence (ternissement, apparition de ridules). De plus, les micro-organismes peuvent plus facilement pénétrer la barrière cutanée endommagée, provoquant ainsi une irritation.

Comment bien hydrater votre peau:

• Occlusion

L'eau remonte continuellement des profondeurs de la peau vers sa surface, puis s'évapore. Par conséquent, si l'on ralentit son évaporation en recouvrant la peau d'un matériau imperméable aux gaz, la teneur en eau de l'épiderme augmentera assez rapidement. Cette méthode est dite occlusive (de l'anglais occlusion: barrière, obstacle). Si le film est totalement imperméable (par exemple, un film de polyéthylène), l'épiderme sera trop humide, ce qui entraînera un gonflement de la couche cornée et la destruction de la barrière. Le port de gants en caoutchouc et de vêtements imperméables à l'air (on dit alors que « les vêtements ne respirent pas », c'est-à-dire qu'ils ne laissent pas passer les gaz) entraîne également une hyperhydratation.

Un film semi-perméable qui ralentit, sans toutefois bloquer complètement, l'évaporation de l'eau, élimine également les symptômes de sécheresse cutanée sans abîmer la peau. Parmi les ingrédients qui ralentissent l'évaporation de l'eau, on trouve:

• huile minérale, vaseline, paraffine liquide, cérésine - hydrocarbures, produits pétroliers;
• les silicones liquides (parfois appelées huiles de silicone) sont des composés organosiliciés;
• La lanoline (du latin lana - laine, oleum - huile) est une cire animale obtenue lors de la purification de la cire de laine (elle est extraite de la laine de mouton avec des solvants organiques);
• graisses animales - graisse d'oie, graisse de baleine (spermaceti), graisse de porc;
• squalène et son dérivé squalane (du latin squalus - requin) - un composant naturel du sébum humain; les sources de production sont différentes (par exemple, le foie de requin, certaines plantes);
• huiles végétales - principalement solides, comme le beurre de karité;
• cires naturelles et leurs esters - cire d'abeille, cires végétales (pin, canne, etc.).

La vaseline, trop hydratante, peut ralentir la restauration de la barrière épidermique: les cellules ne reçoivent pas à temps le signal indiquant que la barrière doit être réparée. Les crèmes hydratantes, principalement occlusives (c'est-à-dire bloquant l'évaporation de l'humidité), éliminent rapidement la peau sèche, réduisent l'inflammation et les démangeaisons liées aux affections cutanées, mais n'agissent pas sur la cause de la déshydratation cutanée. Elles peuvent être comparées à des béquilles, nécessaires aux personnes incapables de se déplacer seules, mais totalement inutiles pour les personnes ayant des jambes normales. Si la fonction barrière de la peau ne peut être restaurée, des crèmes occlusives sont nécessaires. Si une restauration est envisageable, elles ne doivent être utilisées qu'en phase initiale.

• Capteurs d'humidité

L'utilisation de substances capables de lier et de retenir les molécules d'eau (ces composés sont appelés hygroscopiques) est un excellent moyen d'hydrater rapidement la peau. En cosmétique, deux catégories de composés hygroscopiques sont utilisées, qui agissent différemment sur la peau.

La méthode de la « compresse humide »

Les grosses molécules de polymère (plus de 3 000 Da) ne peuvent pénétrer la couche cornée. Elles se fixent à la surface de la peau et absorbent l'humidité comme une éponge, formant une sorte de compresse humide. Cet effet est obtenu par:

• glycérol;
• sorbitol;
• polyglycols (propylène glycol, éthylène glycol);
• polysaccharides - acide hyaluronique, chitosane, polysaccharides d'origine végétale et marine (sulfate de chondroïtine, mucopolysaccharides), pectines;
• molécules de protéines et leurs hydrolysats d'origine animale et végétale (en particulier, les ingrédients cosmétiques populaires collagène et élastine sont inclus dans les cosmétiques précisément comme agents hydratants);
• acides polynucléiques (ADN) et leurs hydrolysats.

Les composants mentionnés se retrouvent dans presque toutes les formes cosmétiques, y compris les émulsions (crèmes). Cependant, ils sont plus abondants dans les gels et les produits « liquides » (toniques, lotions, sérums, concentrés).

Attention: l'utilisation de produits hydratants comme une compresse humide n'est pas toujours justifiée. Par exemple, dans un climat sec, lorsque la teneur en eau de l'environnement est inférieure à celle de la couche cornée, la compresse commence à absorber l'eau de la peau, ce qui assèche encore davantage la couche cornée. À l'inverse, en cas d'humidité élevée, l'application de cosmétiques contenant ces ingrédients adoucit et hydrate réellement la peau. Parallèlement, son aspect s'améliore: elle acquiert un éclat mat, se raffermit et se lisse légèrement.

• Hydratation cutanée « profonde »

Certains cosmétiques prétendent avoir un effet hydratant profond. Qu'est-ce que cela signifie? On pense souvent à tort que toutes les couches de la peau, y compris les couches profondes, sont hydratées. En réalité, seule la couche cornée est hydratée. Le rôle d'éponge naturelle dans la couche cornée est joué par les composants du facteur naturel d'hydratation (NMF): acides aminés libres, urée, acide lactique et pyroglutamate de sodium. Ces composants sont présents dans toute la couche cornée, et uniquement dans celle-ci.

Ces composés résultent de la dégradation de protéines (principalement des filaggrines), qui assurent l'adhésion des cellules situées sous la couche cornée. Une fois dans la couche cornée, les cellules perdent non seulement leur noyau, mais leurs connexions sont également progressivement détruites (c'est pourquoi les squames cornées non liées entre elles se détachent facilement de la surface cutanée). Les molécules de NMF sont situées à proximité immédiate des cornéocytes. Une part importante de l'eau présente dans la couche cornée est associée au NMF.

L'eau liée participe au collage des squames cornées et, avec le sébum, assure la plasticité et la douceur de la surface de la peau, mais n'empêche pas la désintégration des squames et leur élimination naturelle.

• Osmose ou effet de dilution

Les substances minérales (sels) assurent également une hydratation en profondeur de la couche cornée. Leur mécanisme d'action est totalement différent. En pénétrant dans la couche cornée, les sels augmentent sa pression osmotique. Afin de rétablir l'équilibre naturel eau-sel, l'eau des couches sous-jacentes de l'épiderme pénètre dans la couche cornée et y persiste, comme pour diluer la phase aqueuse et tenter d'en normaliser la concentration en sel. Il en résulte une augmentation de l'hydratation de la couche cornée, c'est-à-dire de sa teneur en eau.

• Restaurer la barrière

Même si un trouble de la barrière lipidique n'est pas la cause principale de la sécheresse, celle-ci survient néanmoins si la peau souffre d'un manque d'hydratation prolongé. Par conséquent, en plus des crèmes hydratantes qui soulagent la sensation de sécheresse et augmentent l'hydratation de la couche cornée, il est nécessaire d'utiliser des produits conçus pour restaurer la barrière.

Tout d'abord, il est important de réparer rapidement les dommages causés à la barrière cutanée. Les lipides sont utilisés à cet effet, sous forme d'huiles pures ou en association avec d'autres ingrédients dans des préparations topiques. Les molécules lipidiques pénètrent dans les espaces intercellulaires et s'intègrent à la barrière lipidique. Certaines des molécules lipidiques appliquées par-dessus se déplacent progressivement le long des espaces intercellulaires, atteignent les couches vivantes de l'épiderme et participent au métabolisme cellulaire. Elles peuvent notamment servir de substrat à la synthèse ultérieure des lipides caractéristiques de la barrière cutanée.

Les huiles naturelles sont des mélanges de lipides. Par conséquent, leur efficacité réparatrice et leur mécanisme d'action prédominant dépendent de leur composition lipidique. Les huiles contenant des acides gras essentiels (linoléique et β-linolénique) favorisent la synthèse accélérée des composants de la barrière lipidique, délivrant ainsi les précurseurs lipidiques nécessaires directement aux cellules (huiles de bourrache, d'onagre, de pépins de cassis).

Les huiles riches en stérols stimulent les kératinocytes et possèdent des propriétés anti-inflammatoires (huiles de rose musquée, de tamanu, de soja, de carthame). Les huiles enrichies en acides gras saturés et mono-insaturés ont des propriétés occlusives plus prononcées et aident à restaurer la barrière cutanée en hydratant l'épiderme (beurre de karité, suif, macadamia, maïs, noix de coco, cacao, noix de cajou).

Les mélanges lipidiques composés de lipides physiologiques – céramides, cholestérol et acides gras libres – sont très efficaces. Ces lipides sont dits physiologiques car ils forment la barrière lipidique naturelle de la couche cornée humaine. Il a été expérimentalement établi que les meilleures propriétés réparatrices sont obtenues par un mélange équimolaire (c'est-à-dire à parts égales) – « céramides/cholestérol/acides gras libres » dans un rapport 1:1:1.

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