Immunomodulateurs dans les cosmétiques

Habituellement, les immunomodulateurs sont des substances qui, à doses thérapeutiques, améliorent ou restaurent les fonctions de différents maillons du système immunitaire. Les substances qui inhibent des stades spécifiques de la réponse immunitaire sont appelées immunosuppresseurs, et celles qui ont un effet ciblé et ponctuel, agissant sur la sécrétion de certains facteurs humoraux ou sur les fonctions de certaines cellules, sont appelées immunocorrecteurs. Il faut reconnaître qu'à ce jour, aucun médicament immunotrope n'a un effet suffisamment sélectif pour pouvoir être qualifié d'immunocorrecteur.

Actuellement, en médecine, les immunomodulateurs, associés à une antibiothérapie, sont utilisés dans le traitement des maladies inflammatoires et infectieuses chroniques lentes. Leur utilisation en monothérapie est autorisée pour accélérer la guérison après des maladies graves, et à titre préventif en automne-hiver en cas d'antécédents d'infections respiratoires fréquentes. Les immunosuppresseurs, tels que les cytostatiques ou les glucocorticoïdes, sont utilisés pour traiter les maladies allergiques et auto-immunes, ainsi que lors des transplantations de tissus et d'organes.

L'utilisation des immunomodulateurs pour traiter les maladies infectieuses est un sujet passionnant, mais revenons à la peau. Quelle est leur efficacité en cosmétologie? Les cosmétiques peuvent-ils renforcer l'activité fonctionnelle du système immunitaire cutané? À proprement parler, c'est impossible. Par définition, les cosmétiques sont destinés à embellir, nettoyer et protéger la peau, mais ils n'ont pas le droit d'interférer avec sa physiologie. Cependant, une large gamme de cosmétiques est apparue récemment: les cosméceutiques, conçus spécifiquement pour agir sur les cellules cutanées et, par conséquent, peuvent également influencer sa physiologie. Par conséquent, avant de se prononcer sur l'utilisation des immunomodulateurs en cosmétologie, il est nécessaire de comprendre ce que l'on peut réellement en attendre, quel est leur mécanisme d'action et s'ils présentent des risques.

Immunité et barrière

La peau est une barrière si parfaite que les agents pathogènes présents à sa surface ne causent aucun dommage à l'organisme. Les problèmes ne surviennent que lorsque la barrière cutanée est endommagée, que l'agent pathogène pénètre dans la couche cornée et que les cellules du système immunitaire interviennent dans sa destruction. La destruction de l'agent pathogène par les cellules du système immunitaire est légèrement moins efficace que le fonctionnement de la barrière cutanée et conduit souvent au développement de processus pathologiques et de lésions tissulaires.

La peau peut être comparée à un État qui a érigé des barrières contre les immigrants indésirables et déployé ses meilleures forces pour renforcer les frontières, mais qui n'a pas été en mesure de mettre en place un système suffisamment efficace pour lutter contre ceux qui ont réussi à entrer sur le territoire. Par conséquent, dès que les forces de l'ordre reçoivent des informations sur des immigrants illégaux, leur première réaction est d'envoyer une équipe pour trouver une brèche dans les défenses et la neutraliser. La patrouille, qui donne l'alerte en cas d'intrusion, est assurée par les cellules de Langerhans, cibles privilégiées des cosmétiques immunomodulateurs.

La grande majorité des immunomodulateurs utilisés en cosmétique sont des activateurs de macrophages (les cellules de Langerhans sont proches des macrophages tissulaires, car elles proviennent également des monocytes). Bien que plusieurs substances parmi les immunomodulateurs agissent sur les lymphocytes, elles ne sont pas utilisées en cosmétologie. D'une part, parce qu'il s'agit presque exclusivement de préparations médicamenteuses, et d'autre part, parce que l'épiderme contient peu de lymphocytes (il s'agit principalement de lymphocytes T mémoires qui stockent les informations relatives aux antigènes ayant déjà pénétré la peau). Cependant, toutes les cellules du système immunitaire étant étroitement interconnectées, l'activation des macrophages ne peut qu'affecter d'autres cellules: lymphocytes, neutrophiles, basophiles. Le système immunitaire est comme une toile d'araignée qui se met en mouvement, quel que soit l'endroit précis où la mouche s'est empêtrée.

Types d'immunomodulateurs

• Lactosérum, mélatonine et autres immunomodulateurs

Outre les polysaccharides (activateurs de macrophages), d'autres immunomodulateurs sont également utilisés en cosmétologie. La plupart d'entre eux sont des substances dont l'activité immunomodulatrice a été découverte in vitro ou par des expérimentations animales, mais n'a pas encore été testée en clinique. Ils sont utilisés en cosmétique soit parce que leur innocuité est incontestable, soit parce qu'ils sont utilisés depuis longtemps comme ingrédients cosmétiques et possèdent, outre leurs propriétés immunomodulatrices, d'autres propriétés utiles. Parmi ces substances figurent le lactosérum, la bromélaïne, la carnosine, la mélatonine et d'autres. La plupart d'entre elles accélèrent la cicatrisation et ont un effet anti-inflammatoire.

• Petit lait

Le lactosérum est utilisé en cosmétique depuis des temps immémoriaux; son innocuité est donc avérée. Son activité biologique est principalement due à la fraction de faible poids moléculaire des protéines de lactosérum, qui contient des acides aminés, des facteurs de croissance et des immunoglobulines. Il a été démontré in vitro que cette fraction stimule la division des cultures lymphocytaires humaines et animales, ce qui indique son effet immunomodulateur. Le lactosérum contient de la glutamylcystéine, un acide aminé nécessaire à la synthèse du glutathion, l'un des principaux antioxydants enzymatiques. Des expériences montrent que la glutamylcystéine améliore le fonctionnement des cellules du système immunitaire, augmentant ainsi l'efficacité de la lutte contre les infections. On suppose que cela est dû au fait que le glutathion protège les cellules du système immunitaire du stress oxydatif.

• Mélatonine

La mélatonine est une hormone produite par l'hypophyse. Son taux de synthèse dépend de la quantité de lumière qui frappe la rétine pendant la journée.

On suppose qu'elle joue un rôle important dans la régulation du sommeil et de l'éveil, et qu'elle influence l'humeur (une production insuffisante de mélatonine en automne-hiver entraînerait le développement d'une dépression saisonnière). De plus, cette petite molécule lipophile (liposoluble) présente des propriétés antioxydantes prononcées. Grâce à sa lipophilie et à sa petite taille, la mélatonine pénètre facilement dans les membranes cellulaires et les structures lipidiques de la couche cornée, les protégeant ainsi de la peroxydation. Récemment, la mélatonine a suscité un vif intérêt chez les chercheurs en tant qu'immunomodulateur endocrinien, jouant le rôle de lien principal entre les systèmes nerveux et immunitaire.

• Carnosine

La carnosine est un dipeptide contenant l'acide aminé histidine. On la trouve dans de nombreux tissus, principalement musculaires. Ses fortes propriétés antioxydantes ont attiré l'attention des fabricants de cosmétiques et d'additifs alimentaires. De plus, la carnosine est un neurotransmetteur (transmetteur de l'influx nerveux dans le système nerveux), elle affecte l'activité de plusieurs enzymes et se lie aux ions de métaux lourds, réduisant ainsi leurs effets toxiques. Récemment, les propriétés immunomodulatrices et cicatrisantes de la carnosine ont été activement étudiées.

• Bromélaïne

La bromélaïne est une fraction enzymatique de l'extrait d'ananas, qui contient plusieurs protéinases, des enzymes qui dissolvent les protéines. De ce fait, elle est utilisée comme agent exfoliant doux en cosmétologie (peeling enzymatique). Les compléments alimentaires à base de bromélaïne sont tout aussi populaires. Ils ont des effets anti-inflammatoires, fibrinolytiques et antihypertenseurs. Aucun effet secondaire n'a été observé lors de l'utilisation de la bromélaïne. La bromélaïne est utilisée en médecine alternative pour traiter les maux de gorge, les bronchites, les sinusites, les thrombophlébites et pour améliorer l'absorption de médicaments tels que les antibiotiques. Il a récemment été découvert que la bromélaïne renforce l'effet cytotoxique des monocytes sur les cellules tumorales, ainsi que la production d'interleukines IL-2p, IL-6, IL-8 et TNF. Appliquée localement, la bromélaïne accélère le nettoyage des plaies et leur cicatrisation.

• Préparations cellulaires et tissulaires

Plusieurs entreprises cosmétiques utilisent des extraits tissulaires et des préparations cellulaires (extraits de thymus et de tissus embryonnaires) comme immunomodulateurs. Ils servent de sources de cytokines, des molécules régulatrices qui influencent le fonctionnement du système immunitaire (la méthode repose sur l'hypothèse que la peau puise ce dont elle a besoin dans l'ensemble des substances biologiquement actives qui lui sont proposées).

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