Couches de peau

1ère couche - cornée

Formellement, la couche cornée est la partie supérieure de l'épiderme. Mais en cosmétologie, elle est généralement considérée à part, car elle est la cible de la plupart des cosmétiques. La couche cornée est la pellicule la plus fine à la surface de la peau, que l'on peut soulever avec une aiguille et qui forme la paroi des vésicules en cas de brûlure. Au microscope, on peut observer de nombreuses écailles translucides (écailles cornées, ou cornéocytes), constituées d'une protéine spéciale, la kératine. Les écailles cornées étaient autrefois des cellules vivantes, mais au cours de leur développement, elles ont perdu leur noyau et leurs organites cellulaires. Dès qu'une cellule perd son noyau, elle devient officiellement morte. La principale fonction de ces cellules mortes est de protéger ce qui se trouve en dessous. En d'autres termes, elles jouent le même rôle que les écailles de lézard ou les plumes d'oiseau, mais leur aspect est moins impressionnant.

Les écailles cornées s'emboîtent étroitement les unes dans les autres grâce à des excroissances spécifiques sur la coquille. L'espace entre les couches d'écailles cornées est rempli d'un mélange de lipides (graisses). Cette substance intercellulaire joue le même rôle que le ciment d'un mur de briques: elle maintient les écailles cornées ensemble et assure l'intégrité de l'ensemble. Dotée de propriétés hydrofuges, la substance intercellulaire de la couche cornée empêche l'eau et les substances hydrosolubles de pénétrer dans la peau, ainsi que toute perte excessive d'eau en profondeur. C'est grâce à la couche cornée que la peau constitue une barrière fiable, nous protégeant des agressions extérieures et des substances étrangères (nous reviendrons sur la barrière cutanée plus en détail ultérieurement).

Il est à noter que les substances contenues dans les cosmétiques sont étrangères à la peau, car elles n'appartiennent pas à l'organisme. Remplissant sa fonction principale – protéger l'organisme des influences extérieures –, la peau n'est pas pressée d'accepter les substances étrangères et s'efforce d'empêcher la pénétration des composants cosmétiques. Certains cosmétiques peuvent détruire ou affaiblir la couche protectrice de la peau, ce qui entraîne une déshydratation et une sensibilité accrue aux facteurs environnementaux.

Quelle que soit la solidité des écailles et la qualité du ciment qui les maintient ensemble, les épreuves quotidiennes auxquelles la peau est soumise sont telles que la couche cornée s'use très rapidement (tout comme les vêtements). La solution naturelle à cette situation s'impose: si les vêtements sont usés, il faut les changer. Ainsi, les écailles cornées usées se détachent de la surface de la peau et se transforment en poussière domestique ordinaire, qui s'accumule sur les étagères et sous les canapés (bien sûr, notre peau n'est pas la seule à contribuer à la formation de poussière, elle y contribue largement).

La couche cornée est ce que l'on voit sur la peau et constitue le principal point d'action des cosmétiques. Cependant, sa formation débute en profondeur dans l'épiderme, où se déroulent les processus qui influencent son apparence. En agissant de l'extérieur, on peut embellir la couche cornée, améliorer les propriétés de sa surface (la rendre plus lisse et plus souple) et la protéger des agressions. Pourtant, pour modifier significativement sa structure, l'action doit commencer de l'intérieur.

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2ème couche - épiderme

La fonction principale de l'épiderme est de produire la couche cornée. Les kératinocytes, cellules principales de l'épiderme, y consacrent leur vie. À mesure qu'ils mûrissent, les kératinocytes migrent vers la surface de la peau. De plus, ce processus est si bien organisé que les cellules se déplacent vers le haut en une seule couche, « épaule contre épaule ».

La couche la plus basse de l'épiderme, où se trouvent les cellules en division continue, est appelée couche basale. Le taux de renouvellement cutané dépend de l'intensité de la division cellulaire de la couche basale. Bien que de nombreux cosmétiques promettent de stimuler la division des cellules de la couche basale, en réalité, seuls quelques-uns en sont capables. Et c'est tant mieux, car dans certaines affections cutanées, la stimulation de la division cellulaire de la couche basale est indésirable.

Sur la membrane basale, entre les kératinocytes basaux, se trouvent les cellules responsables de la formation des pigments (mélanocytes); un peu plus haut, les cellules immunitaires responsables de la reconnaissance des substances étrangères et des micro-organismes (cellules de Langerhans). De toute évidence, les produits pénétrant plus profondément que la couche cornée affecteront non seulement les kératinocytes, mais aussi les cellules du système immunitaire et les cellules pigmentaires. Un autre type de cellules présentes dans l'épiderme, les cellules de Merkel, sont responsables de la sensibilité tactile.

3ème couche - derme

Le derme est comme un matelas moelleux sur lequel repose l'épiderme. Il est séparé de l'épiderme par la membrane basale. Elle contient des vaisseaux sanguins et lymphatiques qui nourrissent la peau, tandis que l'épiderme, dépourvu de vaisseaux, dépend entièrement du derme. La base du derme, comme celle de la plupart des matelas, est constituée de « ressorts ». Sauf que dans ce cas, il s'agit de fibres spéciales constituées de protéines. Les fibres de collagène (protéine) sont responsables de l'élasticité et de la rigidité du derme, tandis que les fibres d'élastine (protéine) permettent à la peau de s'étirer et de retrouver son état initial. L'espace entre les « ressorts » est rempli de « rembourrage ». Il est formé de substances gélatineuses (principalement de l'acide hyaluronique) qui retiennent l'eau. Bien que le derme soit partiellement protégé des agressions extérieures par l'épiderme et la couche cornée, les dommages s'y accumulent progressivement. Mais ce processus est lent, car toutes les structures du derme se renouvellent constamment. Si ce processus se déroulait sans interruption tout au long de la vie, la peau resterait toujours fraîche et jeune. Cependant, avec l'âge, le processus de renouvellement ralentit, ce qui entraîne l'accumulation de molécules endommagées, une diminution de l'élasticité et de la souplesse de la peau, et l'apparition de rides.

Entre les fibres se trouvent les principales cellules du derme: les fibroblastes. Les fibroblastes sont des usines de biosynthèse qui produisent divers composés (composants de la matrice intercellulaire du derme, enzymes, molécules de signalisation, etc.).

Le derme est invisible de l'extérieur. Cependant, l'état de ses structures détermine si la peau paraîtra élastique ou flasque, lisse ou ridée. Même la couleur de la peau dépend en partie du derme, car elle tire sa couleur du sang qui circule dans ses vaisseaux. En cas d'atrophie du derme et de l'épiderme, la peau prend une teinte jaunâtre due à la translucidité de la graisse sous-cutanée.

4e couche - tissu adipeux

Le tissu adipeux, comme son nom l'indique, contient de la graisse. Et il est censé être là où il se trouve. Tout le monde a probablement entendu l'admiration d'une fille mince: « Elle n'a pas un gramme de graisse ». Pourtant, si c'était vrai, la jeune fille serait pitoyable. En réalité, il n'y a pas de beauté sans graisse, car c'est le tissu adipeux qui donne la rondeur aux formes et la fraîcheur et la douceur à la peau. De plus, il amortit les chocs, retient la chaleur et, à certaines périodes de la vie, contribue à la synthèse des hormones sexuelles féminines. Le tissu adipeux est constitué de lobules séparés par du tissu fibreux. À l'intérieur de chaque lobule se trouvent des cellules adipeuses, semblables à des poches de graisse, et traversées par des vaisseaux sanguins. Toute altération de la qualité du tissu adipeux – accumulation de graisse excessive dans les cellules, épaississement des parois entre les lobules, gonflement, inflammation, etc. – a un effet catastrophique sur l'apparence.

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