Alopécie androgénétique

L'alopécie androgénétique est une perte de cheveux causée par l'un des facteurs suivants:

• niveaux excessifs de l’hormone sexuelle mâle dihydrotestostérone (DHT);
• sensibilité accrue des follicules pileux à la DHT;
• Augmentation de l'activité de l'enzyme 5-alpha-réductase, qui convertit la testostérone en DHT. Selon certaines estimations, l'alopécie androgénétique serait responsable de 95 % des cas de calvitie chez les hommes et les femmes.

Chez l'homme, l'alopécie androgénétique débute généralement à l'avant de la ligne frontale et progresse vers le sommet du crâne (bien que d'autres variantes soient possibles). Chez la femme, on observe un amincissement progressif et des cheveux fins sur presque tout le cuir chevelu, en particulier au sommet du crâne.

Hippocrate a également noté que les eunuques ne deviennent pas chauves. Plus tard, Aristote a constaté le même fait. Dans les années 1940, le Dr James Hamilton a écrit que la calvitie peut être causée par un excès d'hormones sexuelles mâles associé à une prédisposition génétique.

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Le mécanisme de développement de l'alopécie androgénétique

À proprement parler, on ne peut pas affirmer que les hormones sexuelles inhibent ou favorisent la croissance des cheveux en général. L'effet des androgènes ou des œstrogènes sur les cheveux est déterminé par la présence d'un récepteur spécifique à la surface des cellules du follicule pileux. Ce récepteur ressemble à un bouton, et l'hormone est un doigt qui appuie sur ce bouton. Le résultat de cette pression est prédéterminé par les mécanismes présents dans le follicule. On peut appuyer sur les mêmes boutons avec le même doigt, et le résultat peut être une explosion sur un terrain d'entraînement militaire, ou le lancement d'un vaisseau spatial. Toute la question est de savoir quels fils sont connectés à ces boutons. Ainsi, les œstrogènes stimulent la croissance des cheveux et inhibent celle du visage et du corps. Les androgènes stimulent la croissance de la barbe et de la moustache, ainsi que la pilosité sur certaines zones du corps, et peuvent inhiber la croissance des cheveux.

Bien sûr, l'important n'est pas tant la présence d'androgènes, mais plutôt la localisation des follicules dans chaque zone. Si certains follicules de la tête possèdent des « boutons » dépendants de la DHT pour freiner la croissance, l'excès d'androgènes entraînera une chute de cheveux. Si l'on transplante des follicules de la moustache ou de la barbe, l'excès d'androgènes, au contraire, favorisera la repousse des cheveux. D'ailleurs, l'une des méthodes de lutte contre la calvitie dans l'alopécie androgénique est précisément la transplantation de follicules activés par la DHT dans les zones chauves.

Les femmes atteintes d'alopécie androgénétique présentent généralement d'autres signes du syndrome hyperandrogénique: pilosité faciale excessive, acné, séborrhée grasse. Cependant, la virilisation, c'est-à-dire l'apparition de traits masculins, est rare. Presque toujours, les hommes et les femmes atteints d'alopécie androgénétique présentent des taux d'androgènes normaux ou légèrement élevés dans le sang. On pense que la principale cause de la perte de cheveux dans l'alopécie androgénétique est soit une augmentation de l'activité de la 5-alpha-réductase, soit une sensibilité accrue des récepteurs à la DHT.

Les cheveux sont une caractéristique sexuelle importante, et il est important de savoir s'ils doivent pousser sur une zone donnée du corps. Cela dépend de l'appartenance à un homme ou à une femme. Par exemple, les follicules situés au niveau du menton réagissent positivement à la DHT, la barbe étant une caractéristique masculine. En revanche, un excès d'œstrogènes les empêche de produire des cheveux. Les follicules pileux situés sur le cuir chevelu sont stimulés par les œstrogènes et inhibés par les androgènes (ce n'est pas pour rien que les cheveux longs sont avant tout une parure féminine). Si un follicule devient trop sensible aux androgènes, cet effet suppressif peut devenir excessif.

La DHT exerce son effet suppresseur pendant la phase de croissance du cheveu, qui entre prématurément en phase de repos. Rappelons que chaque follicule pileux peut se trouver dans trois phases différentes de son cycle de vie: anagène, catagène et télogène. L'anagène est la période pendant laquelle le follicule pileux produit des cheveux. Généralement, 85 à 90 % des follicules pileux sont en phase anagène, qui dure plusieurs années. La catagène est la période de dégradation du follicule. La croissance du cheveu s'arrête et la racine du cheveu prend la forme caractéristique d'un bulbe. Cette phase dure plusieurs semaines. En phase télogène, le cheveu se détache de la racine et remonte lentement vers la surface de la peau. Environ 10 à 15 % des cheveux sont en phase télogène. Ce sont les cheveux qui tombent lors du peignage et du lavage des cheveux. La perte de cheveux normale est de 70 à 80 cheveux par jour.

Diagnostic de l'alopécie androgénétique

Un diagnostic d'alopécie androgénétique chez la femme peut être posé si:

• on note la présence de symptômes visibles d'alopécie androgénique - amincissement progressif et perte diffuse des cheveux, signes d'hirsutisme et d'acné;
• Les données d’examen microscopique montrent la présence de follicules miniaturisés;
• en comptant le nombre de cheveux dans différentes phases de croissance, un déséquilibre est révélé entre les follicules pileux en phase de croissance et en phase de repos;
• L'examen microscopique a montré que la miniaturisation des follicules et l'amincissement des cheveux n'affectent pas la région occipitale inférieure. Si l'on peut parler d'alopécie androgénique et que le diagnostic est posé, le problème suivant se pose: le traitement.

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Traitement de l'alopécie androgénétique

Le traitement de l'alopécie androgénétique comprend:

• méthodes spécifiques de traitement de l’alopécie androgénétique;
• Méthodes non spécifiques communes à tous les types de calvitie. Parmi les méthodes spécifiques, on trouve la thérapie anti-androgénique, pratiquée à la fois par des médicaments et des méthodes alternatives. La thérapie anti-androgénique peut réduire la chute des cheveux, mais ne permet généralement pas de restaurer leur épaisseur initiale. La stimulation de la croissance capillaire est réalisée par des méthodes communes à tous les types de calvitie.

Une méthode prometteuse consiste à agir sélectivement sur l'activité de l'enzyme 5-alpha-réductase, qui convertit la testostérone en DHT dans la peau. Cette méthode est intéressante car elle n'affecte pas les effets de la testostérone sur l'organisme (spermatogenèse, comportement sexuel, répartition de la masse musculaire). Ceci est particulièrement important pour les hommes que l'expression « traitement antiandrogénique » effraie.

Actuellement, le minoxidil, commercialisé sous les noms « Regaine », « Rogaine » et « Headway », est considéré comme l'un des médicaments les plus efficaces pour stimuler la croissance des cheveux en cas d'alopécie androgénique. Nous l'aborderons plus en détail dans la section consacrée aux méthodes de traitement de l'alopécie. Pour l'instant, nous nous contenterons de préciser que le minoxidil est le seul médicament agissant directement sur les follicules pileux, prolongeant ainsi la phase de croissance des cheveux. D'autres méthodes d'action sur les follicules pileux incluent l'électrostimulation, le massage, l'hypnothérapie et l'électrophorèse de substances biologiquement actives.

Parmi les antiandrogènes, de nombreux médicaments ne doivent pas être pris sans avis médical. De plus, le finastéride (Propecia, Proscar), l'un des plus puissants inhibiteurs de la 5-alpha-réductase, ne convient pas au traitement de l'alopécie androgénique féminine, en raison de son fort effet embryotoxique. Chez les femmes, le médicament « Diane-35 », utilisé comme contraceptif oral, est plus adapté. Outre les inhibiteurs de la 5-alpha-réductase, les antagonistes des récepteurs aux androgènes sont utilisés pour traiter l'alopécie androgénique chez les hommes et les femmes. Si l'inhibiteur est suffisamment puissant, il peut affecter la libido, la taille des seins (gynécomastie chez les hommes), la spermatogenèse et la puissance. Cette dernière étant la plus gênante pour les patients, il est recommandé, en complément des antiandrogènes, d'utiliser du yohimbe, de l'arginine et d'autres stimulants de la puissance.

Les traitements complémentaires contre l'alopécie comprennent des préparations à base d'extraits de plantes et de composés naturels à activité antiandrogénique. Parmi ces préparations, on trouve des huiles riches en acides gras insaturés, des extraits de palmier nain et de fruits d'ortie, de la vitamine B6 et du zinc.

Il faut être conscient que le traitement de l'alopécie androgénique est un traitement à long terme. Les premiers résultats de l'utilisation du minoxidil et des antiandrogènes apparaissent après quelques mois. Au début, la chute des cheveux ralentit, puis on observe une restauration progressive de l'épaisseur des cheveux.