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Un nouveau type de réacteur nucléaire fonctionnera avec des déchets nucléaires

 
, Rédacteur médical
Dernière revue: 02.07.2025
 
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25 March 2015, 09:00

L'énergie nucléaire peut fournir une électricité décarbonée, mais elle présente des inconvénients. La plupart des gens se tournent vers des sources d'énergie alternatives. Personne au monde ne souhaite probablement une situation similaire à celle de Fukushima.

En outre, aux États-Unis, une énorme quantité de déchets nucléaires s'est accumulée dans les centrales nucléaires - plus de 60 000 tonnes, dont les autorités ne savent pas quoi faire.

En outre, le problème de la prolifération des armes nucléaires, des menaces environnementales, etc., reste d’actualité.

Aux États-Unis, une start-up a commencé à développer un nouveau modèle de réacteur capable de résoudre, sinon la totalité, du moins la plupart des problèmes existants. Selon les experts, un réacteur à sel liquide pourrait être repensé pour utiliser des déchets nucléaires. Le nouveau réacteur pourra également fonctionner avec du combustible neuf faiblement enrichi.

L'idée de créer un réacteur à sels fondus existe depuis longtemps; des modèles standard pour de tels réacteurs ont été développés dans les années 1950. Mais à l'heure actuelle, ces réacteurs sont meilleurs que les réacteurs à eau légère, qui ne peuvent pas garantir un arrêt sûr en cas de panne de courant.

Cependant, tous les modèles précédents de réacteurs à sels liquides utilisaient du combustible à l'uranium hautement enrichi, tandis que les nouveaux réacteurs transatomiques peuvent fonctionner avec du combustible faiblement enrichi ou simplement utiliser des déchets radioactifs. Une autre différence des nouveaux modèles est qu'ils produisent plus de 90 % de l'énergie du combustible sur une période plus longue. De plus, le rendement du nouveau réacteur est nettement supérieur à celui des réacteurs actuels.

Les cofondateurs de la start-up qui développe un nouveau type de réacteur, Mark Massey et Leslie Dewan, se sont rencontrés en 2010 dans le Massachusetts, dans l'une des universités, et ont alors décidé de créer un projet commun.

Les spécialistes ont présenté leur projet pour la première fois un an plus tard, en 2011, immédiatement après l'accident de Fukushima, et leur projet a rencontré un énorme succès auprès du public.

Au MIT, Massey et Dewan sont devenus les premiers diplômés à choisir l’énergie nucléaire pour leur projet.

La jeune entreprise a reçu le soutien financier de General Fusion, Bill Gates et d’autres investisseurs.

Cependant, le développement et la construction d'un nouveau réacteur prennent du temps. Les scientifiques ont désormais terminé le projet et s'occupent de la partie expérimentale, qui durera trois ans. Après réception des résultats, les spécialistes pourront discuter du coût, de la capacité des composants à fonctionner dans un environnement agressif ou sous irradiation, et répondre à un certain nombre d'autres questions. Une fois la partie expérimentale terminée, les travaux sur les plans détaillés commenceront. Les scientifiques prévoient d'acquérir un terrain pour la construction d'un modèle d'essai du réacteur (d'ici 2020 environ).

L'objectif ultime de l'entreprise est de construire une centrale électrique de 500 mégawatts. Le réacteur Transatomic peut être utilisé même dans les pays ne disposant pas d'importantes réserves d'uranium, auquel cas l'uranium peut être enrichi à partir d'eau de mer. Ce nouveau type de réacteur sera rentable car son fonctionnement nécessite de faibles niveaux d'enrichissement.

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