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La quantité de déchets plastiques dans les océans est moins importante qu'on ne le pensait.

 
, Rédacteur médical
Dernière revue: 02.07.2025
 
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28 July 2014, 09:00

On estime qu'il y a une quantité importante de déchets plastiques dans l'océan. Dans une université, des scientifiques ont mené une étude et ont constaté que la quantité de déchets dans l'océan est inférieure à ce que l'on pensait auparavant.

Les écologistes du monde entier s'inquiètent de la pollution des océans par les déchets plastiques. Cette nouvelle étude s'appuie sur les résultats d'une expédition de plusieurs jours menée par un navire scientifique. À bord de ce navire, un groupe d'écologistes a nettoyé 141 zones polluées par les déchets plastiques à l'aide d'un filet spécial. Il en résulte que la quantité de déchets plastiques flottant dans les océans s'élève à environ 35 000 tonnes.

Comme l'a souligné l'auteur du nouveau projet de recherche, Andres Kozar, de l'Université espagnole, cette quantité de déchets est bien inférieure aux prévisions. Jusqu'à présent, les experts estimaient qu'environ un million de tonnes de déchets plastiques flottaient dans l'océan (ces données étaient obtenues à l'aide de calculs mathématiques approximatifs). Une méthode récemment mise au point pour évaluer la quantité de déchets dans l'océan ne prend en compte que les déchets flottant à la surface, sans tenir compte des déchets présents dans la colonne d'eau ou ayant coulé au fond. Les résidus de déchets collectés par le filet comprenaient principalement des déchets de petite taille (moins de 5 mm). Certains d'entre eux, notamment les microsphères et les granulés utilisés dans les cosmétiques et dans l'industrie du plastique et des produits en plastique, étaient très petits. De plus, des petits déchets plastiques se forment lorsque de gros éléments (sacs, bouteilles, etc.) sont emportés par les eaux. Un groupe d'écologistes, utilisant un filet spécial, a collecté moins de petits déchets plastiques que prévu, et les chercheurs souhaitent en déterminer la raison. On pense que les minuscules morceaux de déchets ont été mangés par des poissons ou d’autres animaux, ce qui pourrait causer des dommages irréparables à leur santé.

Les déchets plastiques sont répandus dans tous nos océans, mais les scientifiques affirment qu'il existe cinq zones où la quantité de déchets est la plus importante: de l'Amérique du Nord à l'Amérique du Sud, entre l'Afrique et l'Amérique, et en Afrique de l'Est et de l'Ouest.

Selon les scientifiques, les égouts pluviaux constituent la principale source de pollution des océans par les déchets plastiques. C'est ce qu'a conclu l'Académie nationale des sciences des États-Unis.

Kara Lavender Lowe, experte en pollution des océans du Massachusetts et non impliquée dans l'étude, a souligné que les travaux scientifiques menés sont les premiers à évaluer les déchets plastiques flottants à une telle échelle. Auparavant, les estimations reposaient sur des données approximatives. Comme l'a souligné Kara Lowe, les humains rejettent d'énormes quantités de déchets synthétiques dans l'environnement, ce qui entraîne une modification fondamentale de la composition des océans. Selon les experts, les conséquences de la propagation des déchets plastiques sur les poissons, les animaux et les oiseaux sont difficiles à évaluer, car de nombreux aspects restent flous pour les scientifiques (à quelle fréquence les poissons et les animaux ingèrent-ils du plastique et quels sont les effets nocifs de cette consommation).

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