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Les protéines augmentent la résistance aux doses mortelles de rayonnements radioactifs
Dernière revue: 01.07.2025
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Les protéines qui empêchent la coagulation du sang augmentent la résistance du corps aux doses mortelles de radiations radioactives.
L'incident de la centrale nucléaire de Fukushima l'année dernière nous a une fois de plus confrontés au problème de la protection contre les radiations. On pense que de fortes doses de radiations agissent rapidement et irréversiblement sur l'organisme, endommageant principalement la moelle osseuse et les intestins. Le nombre de cellules sanguines chute alors brutalement, ce qui entraîne un dysfonctionnement du système immunitaire et rend l'organisme vulnérable, même aux agents pathogènes les plus faibles. Dans ce cas, le principal remède est le facteur de stimulation des colonies de granulocytes et de macrophages, une protéine qui stimule la formation de nouvelles cellules sanguines. Cependant, premièrement, son stockage est très exigeant, deuxièmement, il doit être administré le plus rapidement possible après l'irradiation, et troisièmement, son utilisation s'accompagne parfois d'effets secondaires.
L'automne dernier, des scientifiques de Harvard (États-Unis) ont trouvé un remède (un mélange d'une protéine bactéricide immunitaire et d'un antibiotique) qui a stabilisé l'état d'animaux irradiés et augmenté leur survie, même après des doses exceptionnellement élevées de radiation. Leurs collègues de l'Université de Cincinnati et du Wisconsin Blood Research Institute (tous deux aux États-Unis) ont publié dans la revue Nature Medicine un article sur un mélange de protéines ayant un effet similaire: la thrombomoduline, une protéine sanguine, et la protéine C activée (xigris), ont augmenté la survie des souris irradiées de 40 à 80 %.
Les scientifiques ont fait cette découverte en étudiant des souris mutantes résistantes aux radiations. Il s'est avéré qu'elles présentaient une synthèse accrue de thrombomoduline, une protéine anticoagulante qui prévient la coagulation sanguine excessive. La thrombomoduline active la protéine C, ce qui limite également la coagulation. Ils avaient déjà essayé d'utiliser la protéine C activée comme agent anti-inflammatoire, mais ont ensuite abandonné cette idée en raison de la faible efficacité du médicament commercial. Apparemment, cette protéine aura désormais une seconde chance. Les scientifiques ont irradié une cinquantaine de souris avec une dose de radiation de 9,5 Gy et, après 24 ou 48 heures, ils ont injecté de la protéine C activée à certains sujets. Au bout d'un mois, seul un tiers des souris n'ayant pas reçu la protéine ont survécu, tandis qu'une injection de protéine C a augmenté la survie à 70 %. La thrombomoduline a eu un effet similaire, mais pour que cela se produise, elle devait être injectée dans la première demi-heure suivant l'irradiation.
Les chercheurs sont convaincus que ces deux protéines viendront enrichir l'arsenal des outils de protection contre les radiations. Leur atout réside dans le fait qu'au moins l'une d'entre elles peut agir même après une longue période d'irradiation. Par ailleurs, la thrombomoduline et la protéine C ont déjà participé à des essais cliniques; leur interaction avec l'organisme humain ne devrait donc pas surprendre.
Pour obtenir un effet optimal, il est évidemment nécessaire d'introduire les deux protéines, car, outre la protéine C externe, il serait judicieux d'activer ses réserves internes grâce à la thrombomoduline. Cependant, les scientifiques doivent encore décrypter leur mécanisme d'action (pourquoi les protéines anticoagulantes sont-elles efficaces contre les radiations?)…
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