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Il s'avère que les moustiques peuvent être vindicatifs
Dernière revue: 02.07.2025
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Les moustiques ont la capacité de se souvenir à la fois de l’odeur de personnes spécifiques et des circonstances dans lesquelles elles se sont rencontrées.
Pour lutter contre les moustiques, nous utilisons souvent toutes sortes de moyens: fumigateurs électriques, pommades, bougies parfumées, ou encore la recherche manuelle des insectes. Une pantoufle, un journal ou simplement une paume peuvent suffire. Certains se débarrassent immédiatement du « suceur de sang », tandis que d'autres passent plus d'une heure à le chercher.
Mais il s'avère que même une simple tape sur les moustiques peut les effrayer sérieusement. C'est la conclusion à laquelle sont parvenus des spécialistes de l'Université de Washington (Seattle). Des scientifiques ont découvert que les moustiques ont la capacité de se souvenir des circonstances et de les associer à une odeur humaine. Si les circonstances étaient dangereuses pour les insectes, ils se tiendraient à l'écart de l'odeur correspondante. Les scientifiques
ont mené l'expérience suivante: des moustiques femelles porteurs de la fièvre jaune ont été exposés à différentes compositions aromatiques, notamment à des odeurs corporelles humaines. Lors de la présentation de certaines odeurs, les spécialistes ont inclus des contractions et des vibrations mécaniques désagréables pour les insectes. De telles vibrations sont créées, par exemple, en frappant des mains ou en heurtant un mur. Après 24 heures, les insectes ont été envoyés dans un espace clos où ils devaient choisir: voler vers la gauche ou vers la droite. D'un côté, les insectes ont été exposés à une odeur qu'ils associaient à des vibrations mécaniques désagréables. Étonnamment, dans tous les cas, les moustiques sont allés dans la direction opposée sans réfléchir. Ils ont donc senti un danger potentiel et ont tout fait pour l'éviter, malgré l'odeur humaine « délicieuse » émise.
Les scientifiques ont également découvert que le cerveau des moustiques est capable de « discerner » les odeurs. Une sorte de simulateur de vol a été développé pour les moustiques: on leur a donné l'illusion de voler, pendant laquelle ils ont perçu diverses odeurs. Parallèlement, les scientifiques ont surveillé le comportement de groupes individuels de cellules nerveuses du cerveau. Il a été découvert que la dopamine
jouait un rôle crucial chez les insectes. Des chaînes neuronales spécifiques dépendantes de la dopamine aidaient à distinguer et à identifier les odeurs. De plus, cela s'appliquait aussi bien aux souvenirs désagréables qu'aux souvenirs positifs. En raison de la diversité des odeurs humaines, les moustiques sont capables de se souvenir de qui est dangereux pour eux et de qui, au contraire, les intéresse.
Jusqu'à présent, les experts n'ont pas réussi à déterminer quelles caractéristiques aromatiques spécifiques peuvent attirer les insectes. L'odeur d'une seule personne peut contenir plus de quatre cents composants. Tous les composants aromatiques ne sont probablement pas essentiels pour les insectes. Cependant, les moustiques savent clairement distinguer une personne « sûre » d'une personne « dangereuse », choisissant finalement celle qui ne les poursuivra pas avec un journal à la main.
Plus de détails sur l'expérience peuvent être trouvés sur les pages de Current Biology.