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Une autre cause probable de grisonnement précoce a été identifiée
Dernière revue: 02.07.2025
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Des scientifiques de l'Université d'Alabama à Birmingham ont identifié une réaction qui pourrait provoquer un vieillissement prématuré des cheveux et le développement du vitiligo, un trouble de la pigmentation de la peau.
Les experts pensent que le gène qui régule la production de mélanine dans la peau interfère avec les processus d'auto-restauration de l'immunité. Ce gène, appelé MITF, « indique » aux cellules pigmentaires quand elles doivent produire une substance protéique régulant la synthèse de mélanine.
Des scientifiques ont découvert que les rongeurs sujets au grisonnement précoce produisent un excès de MITF, une substance protéique qui pourrait théoriquement entraîner un épuisement rapide des réserves de cellules pigmentaires. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les rongeurs dont l'organisme produit moins de MITF verraient leur pelage grisonner plus lentement. Or, il s'est avéré que ce n'était pas le cas: ces rongeurs sont devenus gris dans le même laps de temps. Pour comprendre pourquoi, des experts ont lancé une nouvelle étude.
Le MITF contrôle à la fois la production de mélanine et le fonctionnement des gènes responsables de la libération des interférons, des protéines du système immunitaire qui améliorent la lutte contre les maladies virales. Les interférons sont un élément de la protection innée et jouent un rôle primordial dans la lutte du système immunitaire contre les micro-organismes pathogènes. Ils bloquent la reproduction des cellules virales et activent tous les maillons du système immunitaire, accélérant ainsi la production d'antigènes. Privés de la quantité nécessaire de MITF, une protéine, les rongeurs ont produit une quantité excessive d'interférons, ce qui a conduit le système immunitaire à lutter contre les mélanocytes. Les scientifiques ont conclu que cette protéine inhibe l'expression des gènes, stimulée par les interférons.
Dans le cadre de leurs projets complémentaires, les spécialistes ont également constaté que l'effet était identique en simulant une infection virale chez des rongeurs par injection d'acide polycytidylique. Ceci pourrait expliquer le vieillissement précoce des cheveux ou l'apparition du vitiligo immédiatement après une infection virale.
Cependant, de nombreuses personnes souffrent de grippe ou d'autres infections virales, mais cette maladie n'est pas présente chez tout le monde. Pourquoi? Il est fort probable qu'il y ait un facteur génétique ou une hypersensibilité individuelle (une tendance à ces maladies).
Les chercheurs et leur équipe espèrent poursuivre leurs travaux en étudiant les mécanismes de connexion entre les changements liés à l'âge et le fonctionnement des cellules souches. D'autres expériences permettront de comprendre comment se produit le processus de vieillissement du corps humain et s'il est possible de l'arrêter à un moment donné ou de redonner aux cellules et aux organes leur jeunesse.
La recherche est décrite en détail dans PLOS Biology (http://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.2003648).
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