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Des drones pour lutter contre les braconniers
Dernière revue: 02.07.2025
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Chaque année, les braconniers détruisent un nombre considérable d'animaux pour leur propre profit; rien qu'en Afrique du Sud et en Afrique centrale, environ 40 000 éléphants meurent pour leur précieux ivoire. De plus, les braconniers représentent un grave danger pour les rhinocéros, dont les cornes sont fabriquées à partir du même matériau qu'un ongle humain. Malgré cela, la chasse illégale de ces animaux pourrait bientôt entraîner l'extinction de cette espèce.
John Petersen, directeur général de la Fondation Lindbergh, a souligné que les rhinocéros et les éléphants pourraient disparaître de notre planète en moins de 10 ans si aucune mesure n'est prise pour lutter contre le braconnage.
L'objectif principal de la fondation est de protéger la nature et la faune grâce à diverses technologies. Par le passé, elle a apporté son aide au Service kenyan de protection de l'environnement en lui fournissant des avions spéciaux pour surveiller les déplacements des braconniers.
Il convient toutefois de noter que les avions présentent plusieurs inconvénients: ils peuvent être abattus et la visibilité est considérablement réduite la nuit, période généralement propice à la chasse illégale. C'est pourquoi les spécialistes de la fondation se sont penchés sur les drones, des véhicules aériens sans pilote qui suivent les activités des chasseurs illégaux la nuit grâce à un rayonnement infrarouge. Baptisés Air Shepherd, ces nouveaux drones ne constituent qu'une partie du système et ne sont pas uniquement utilisés à des fins de surveillance.
Air Shepherd est équipé d'un système d'analyse spécial développé par des spécialistes de l'Université du Maryland. Ce système d'analyse ciblé permet aux défenseurs de l'environnement d'anticiper les déplacements des braconniers. Grâce à cette fonctionnalité, les drones pourront identifier les cibles et prendre des mesures pour prévenir les crimes.
L'Université du Maryland a initialement développé un algorithme prédictif pour le ministère de la Défense. Ces drones prédictifs devaient être utilisés en Irak et en Afghanistan pour prédire l'emplacement des engins explosifs improvisés qui tuent un grand nombre de soldats américains, mais l'équipe a adapté le système pour traquer les contrevenants.
Le principe du système d'analyse repose sur la création d'une base de données pour chaque zone où vivent certains animaux, sélectionnant ainsi les plus vulnérables aux braconniers. Le système prend également en compte les prévisions météorologiques, la présence d'infrastructures, le terrain et les actes illégaux antérieurs des chasseurs, ce qui permet de prédire les actions des braconniers.
Le système traite les données et crée un itinéraire pour le drone.
Selon la Fondation Petersen, un tel système de surveillance par drone aidera les travailleurs de la protection des animaux qui ne peuvent pas être à plusieurs endroits à la fois.
Le premier groupe commencera bientôt à travailler avec des drones dans l'une des républiques d'Afrique du Sud, et d'ici le début de l'automne, les spécialistes prévoient de commencer à travailler dans une autre république sud-africaine.
Selon John Petersen, Air Shepherd est un système d'avenir, qui offre l'espoir de sauver la vie d'un grand nombre d'éléphants et de rhinocéros. Dans les zones où le nouveau système de surveillance par drone a été testé, les cas de chasse illégale ont complètement disparu, ce qui était auparavant impossible.