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Épilation au laser: mécanisme d'action, méthodologie, indications et contre-indications
Dernière revue: 04.07.2025

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Au début des années 1990, une révolution s’est produite dans le domaine de l’épilation, associée à l’utilisation des premiers lasers.
L'épilation laser est une méthode d'épilation utilisant un faisceau laser. Cette technique repose sur l'effet thermique créé par l'absorption de la lumière par la mélanine du poil. Le rayonnement laser absorbé par la mélanine du poil provoque un échauffement de la tige du poil, ce qui échauffe l'épithélium folliculaire adjacent. Les lasers suivants fournissent les rayonnements les plus adaptés à l'épilation: rubis, alexandrite, néodyme et diode. Ces lasers diffèrent par la longueur d'onde de la lumière émise, ainsi que par l'énergie du rayonnement et la durée des impulsions. Selon les paramètres du laser, les lésions du follicule peuvent être photomécaniques (dans le cas d'un laser néodyme, lorsque le principal facteur destructeur est la dilatation rapide des tissus sous l'effet de la chaleur), ou photothermiques (par coagulation, carbonisation ou évaporation).
Appareils d'épilation au laser
Le laser rubis génère un rayonnement rouge d'une longueur d'onde de 694 nm, soit l'absorption maximale de la mélanine. L'hémoglobine absorbe faiblement à cette longueur d'onde. Le laser rubis à impulsions longues produit des impulsions lumineuses d'environ 3 ms, fournissant un flux d'énergie pouvant atteindre 40 à 60 J/cm² . Des informations existent sur l'utilisation d'un laser rubis pour l'épilation avec une durée d'impulsion de 0,5 ms (flux d'énergie pouvant atteindre 20 J/cm² ). La fréquence de répétition des impulsions d'un laser rubis est généralement d'environ 1 Hz (une impulsion par seconde), ce qui en fait un laser à action relativement lente.
Comme ce type de laser cible exclusivement la mélanine, il ne convient pas aux peaux bronzées ni aux poils clairs. Selon Fitzpatrick, l'efficacité de l'épilation est accrue sur les types de peau I et II, en combinaison avec des poils foncés.
Le laser alexandrite génère un rayonnement d'une longueur d'onde de 725 nm, également dans la zone d'absorption minimale par l'hémoglobine et forte par la mélanine. La durée d'impulsion est de 2, 5, 10 et 20 ms. L'alexandrite est un laser plus rapide que le rubis, car sa fréquence de répétition des impulsions est plusieurs fois supérieure, environ 5 Hz. Le flux d'énergie vers les tissus est de 10 J/cm² par impulsion, pour un diamètre de faisceau laser allant jusqu'à 10 mm. Les restrictions concernant le type de peau et la couleur des cheveux sont les mêmes pour le laser alexandrite que pour le laser rubis.
Le laser à diode génère une lumière invisible à une longueur d'onde de 800 nm dans le spectre proche infrarouge, également dans la zone de forte absorption par la mélanine. La durée d'impulsion est de 5 à 30 ms, la fréquence de 1 Hz et le flux d'énergie vers les tissus est de 10 à 40 J/cm² dans un faisceau laser de 9 mm de diamètre. Le laser à diode, comme le laser à rubis, ne permet pas d'épiler efficacement les poils clairs et roux, ni les poils sur peau bronzée.
Le laser néodyme, ou laser à grenat d'yttrium-aluminium, est largement utilisé en médecine pour le détatouage. Le rayonnement laser est généré par les transitions d'ions néodyme (Nd3+), intégrés dans des cristaux de grenat d'yttrium-aluminium (YAG). C'est pourquoi ce laser est souvent appelé « laser Nd:YAG ». Le laser Nd:YAG émet dans le proche infrarouge (1 064 nm). Ce rayonnement est très peu absorbé par les couches superficielles de la peau et pénètre dans les couches profondes. La durée d'impulsion est d'environ 100 ns, soit beaucoup plus courte que celle des autres types de laser.
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Photoépilation
Ces dernières années, une méthode d'épilation alternative a fait son apparition: la photoépilation. Cette méthode repose sur le principe de la photothermolyse sélective. Selon ce principe, la mélanine du poil absorbe l'énergie lumineuse, qui est ensuite transformée en chaleur, ce qui entraîne la destruction du follicule pileux. La photoépilation utilise une source lumineuse à large bande, ou non monochromatique. Des impulsions lumineuses intenses sont générées – de 400 à 1 200 nm – couvrant les longueurs d'onde visibles et proches infrarouges, c'est-à-dire dans la zone de forte absorption par la mélanine. Contrairement aux lasers, le motif lumineux sur la peau est un rectangle d'une surface de 4,5 à 10 cm² , selon le fabricant. Par exemple, « SPA TOUCH » de « Radiansi » utilise la technologie brevetée LHE (Light Heat Energy), qui combine lumière et chaleur. Environ 85 % de la coagulation est réalisée par la chaleur, et les 15 % restants par la lumière. Pour pénétrer le follicule et coaguler le bulbe pileux, le SPA TOUCH optimise trois paramètres: longueur d'onde de 400 à 1 200 nm, taille du spot de 55 x 22 mm et durée d'impulsion de 35 ms. L'appareil SPA TOUCH offre la plus grande surface de travail du marché. Cela permet de traiter de grandes surfaces, par exemple deux tibias en seulement 40 à 60 minutes. À titre de comparaison, l'électrolyse dure environ 4 à 6 heures pour un seul tibia, et l'épilation laser, 1 à 2 heures pour les deux.
Les avantages incontestés de la photoépilation sont sa faible douleur, son caractère non invasif et sa capacité à traiter simultanément un groupe de follicules. Après l'intervention, les poils tombent en 10 à 14 jours. La photoépilation permet d'éliminer même les poils les plus clairs. Les poils roux et gris ne réagissent pratiquement pas à la photoexposition. C'est pourquoi ils sont éliminés par électrolyse. La fréquence des séances dépend de nombreux facteurs: la zone épilée, la vitesse de pousse des poils, l'âge, etc. Les poils incarnés sont une indication de photoépilation non seulement chez les femmes, mais aussi chez les hommes. Après la première séance, le nombre de folliculites diminue de 60 à 70 %.
Contre-indications aux procédures d'épilation au laser ou à la photoépilation
Les contre-indications absolues comprennent: le bronzage (les procédures ne peuvent pas être effectuées dans les 28 à 35 jours après la dernière insolation), la grossesse, les maladies mentales (en particulier l'épilepsie), les maladies somatiques graves au stade de décompensation, l'infection herpétique au stade aigu, les lésions cutanées ouvertes, les tumeurs, la prise de médicaments phototoxiques (rétinoïdes systémiques, antibiotiques tétracyclines, etc.).
Les contre-indications relatives comprennent: l'âge inférieur à 18 ans, l'hirsutisme et l'hypertrichose, la tendance aux chéloïdes et à l'hyperpigmentation, les photodermatoses.
Lors de la réalisation d'une épilation au laser ou à la photoépilation, vous pouvez rencontrer des effets secondaires tels qu'un érythème et un gonflement de la peau au niveau du site de l'intervention, des troubles de la pigmentation (hyper- et hypo-) et des angiectasies transitoires.
Très souvent, il est nécessaire de combiner plusieurs épilations sur un même patient. Après plusieurs séances de laser ou de photoépilation, on observe une modification de la structure et de la couleur du poil. Par conséquent, les patientes souhaitant poursuivre l'épilation sont soumises à l'électrolyse. Après l'intervention, le médecin doit expliquer les soins à apporter à la zone traitée. Lors de l'épilation du visage, il est nécessaire d'utiliser une crème avec un indice de protection solaire pour éviter l'hyperpigmentation. Entre les séances, les poils peuvent uniquement être rasés ou coupés, mais en aucun cas épilés à la pince ou à la cire.