Baisse de la libido chez les femmes et les hommes: pourquoi le désir sexuel disparaît et que faire?

La baisse de libido se caractérise par une diminution du désir sexuel, de l'intérêt pour l'activité sexuelle, des pensées et fantasmes sexuels, ou encore par une moindre motivation pour l'intimité. Elle ne constitue pas systématiquement une maladie: le désir sexuel varie considérablement d'une personne à l'autre et peut évoluer significativement au cours de la vie, notamment en raison de la fatigue, du stress, de la grossesse, de la ménopause, de conflits relationnels, de la maladie ou de la prise de médicaments. Un problème devient cliniquement significatif lorsqu'il persiste, engendre une souffrance personnelle importante ou nuit aux relations. [1]

En médecine sexuelle moderne, il est important de distinguer le terme courant de « baisse de la libido » et le terme diagnostique de « trouble du désir sexuel hypoactif ». La Consultation internationale de médecine sexuelle de 2024 souligne que ce dernier désigne une diminution persistante et généralisée du désir, associée à une souffrance cliniquement significative et qui ne s’explique pas mieux par un trouble mental, des problèmes relationnels, la prise de médicaments ou toute autre cause modifiable. [2]

Les femmes et les hommes sont confrontés à ce problème par des mécanismes à la fois communs et distincts. Chez les femmes, des facteurs biopsychosociaux multifactoriels sont plus souvent impliqués, notamment les relations, les douleurs pendant les rapports sexuels, les changements liés à la ménopause, le stress, la dépression et les effets secondaires des médicaments. Chez les hommes, les mêmes facteurs psychologiques et relationnels jouent un rôle important, mais la carence en androgènes, l'hyperprolactinémie, les maladies thyroïdiennes et les troubles vasculaires et métaboliques jouent également un rôle plus important. [3]

La principale erreur pratique consiste à tout réduire aux seules « hormones » ou, à l’inverse, à la « psychologie ». Les recommandations actuelles considèrent la baisse de libido comme un symptôme aux causes multiples. Par conséquent, un traitement efficace ne repose pas sur un stimulant universel du désir, mais sur une évaluation précise du contexte: y a-t-il une souffrance psychologique? Le problème est-il généralisé? Y a-t-il des douleurs, une dépression, une influence médicamenteuse, une carence en testostérone, une hyperprolactinémie, un syndrome génito-urinaire ménopausique ou des conflits conjugaux? [4]

Ce qu'il est important de comprendre immédiatement	Signification pratique
La baisse de la libido est un symptôme, pas toujours une maladie à part entière.	Il nous faut trouver la cause, et non un traitement standardisé.
Une baisse de désir sans souffrance n'est pas toujours considérée comme un trouble.	La détresse devient le critère clé
Les mécanismes diffèrent partiellement chez les femmes et les hommes.	L'examen et le traitement peuvent ne pas être les mêmes pour tout le monde.
Les hormones sont importantes, mais elles n'expliquent pas tout.	Il convient de tenir compte des facteurs psychologiques, relationnels et médicaux
Il existe des formes temporaires et permanentes.	Les tactiques d'observation et de thérapie dépendent de cela.

Le tableau résume les approches actuelles de la définition et de l'interprétation clinique de la baisse de libido. [5]

Coder selon la CIM-10 et la CIM-11

Il convient de préciser un point important concernant le codage de la baisse de libido. La Classification internationale des maladies, 10e révision, de l’Organisation mondiale de la Santé utilise le code F52.0 – absence ou perte du désir sexuel – mais celui-ci se réfère spécifiquement aux dysfonctions sexuelles non causées par une maladie organique. Par conséquent, ce code ne s’applique pas à une baisse temporaire de l’intérêt pour le sexe, mais uniquement à un trouble du désir sexuel cliniquement significatif. [6]

La Classification internationale des maladies, 11e révision, utilise le code HA00 – trouble du désir sexuel hypoactif. Cette catégorie est déjà divisée en sous-types: généralisé depuis l’enfance, situationnel depuis l’enfance, généralisé acquis, situationnel acquis et non spécifié. Cette structure reflète mieux la pratique clinique actuelle car elle permet de distinguer les formes congénitales et acquises, ainsi que les formes généralisées et contextuelles de diminution du désir. [7]

Classification	Code	Commentaire
Classification internationale des maladies, 10e révision	F52.0	Absence ou perte du désir sexuel
Classification internationale des maladies, 11e révision	HA00	trouble du désir sexuel hypoactif
Classification internationale des maladies, 11e révision	HA00.0	généralisé tout au long de la vie
Classification internationale des maladies, 11e révision	HA00.1	situationnel tout au long de la vie
Classification internationale des maladies, 11e révision	HA00.2	acquis généralisé
Classification internationale des maladies, 11e révision	HA00.3	situationnel acquis
Classification internationale des maladies, 11e révision	HA00.Z	Indéterminé

Le tableau reflète la structure actuelle de la Classification internationale des maladies, 10e et 11e révisions, pour les troubles du désir sexuel. [8]

Épidémiologie

La baisse de libido est une plainte fréquente, mais les chiffres exacts varient considérablement selon la définition du problème. Si l'on inclut toute diminution de l'intérêt pour le sexe, la prévalence sera beaucoup plus élevée que si l'on ne considère qu'un trouble persistant entraînant une souffrance personnelle importante. C'est pourquoi les articles et les recommandations modernes font systématiquement la distinction entre « baisse du désir » et « trouble du désir sexuel hypoactif ». [9]

Ce problème est particulièrement fréquent chez les femmes. Une étude internationale, qui sert de base aux recommandations de la Société internationale pour l’étude de la santé sexuelle des femmes, a révélé une baisse de l’intérêt pour le sexe chez environ 27 % des femmes âgées de 40 à 80 ans. Dans un échantillon européen, la prévalence de cette baisse de désir est passée de 11 % chez les 20-29 ans à 53 % chez les 60-70 ans. Parallèlement, la proportion de troubles du désir sexuel invalidants est restée relativement stable, oscillant entre 6 % et 13 % environ. [10]

Chez les hommes, la prévalence est plus faible, mais reste cliniquement significative. L’Association européenne d’urologie cite les données d’une enquête populationnelle, où l’incidence d’une baisse de la libido chez les hommes d’âge moyen était de 4,7 %. Parallèlement, des sources cliniques plus générales soulignent que jusqu’à un homme sur cinq connaît une diminution temporaire de la libido à différents moments de sa vie, et que ces épisodes sont encore plus fréquents chez les femmes. [11]

Les revues systématiques modernes montrent que les taux varient considérablement selon les pays et les groupes d'âge. Dans une revue de 2025 portant sur des femmes en âge de procréer, la prévalence des troubles du désir sexuel variait de 8 % à 91 %, reflétant moins un « chaos biologique » que des différences dans les questionnaires, le contexte culturel, la structure de l'échantillon et les critères de souffrance. En pratique, cela signifie que les médecins s'intéressent davantage à la combinaison des symptômes, de la souffrance et des causes chez une personne en particulier qu'à des statistiques populationnelles abstraites. [12]

Repère épidémiologique	Données actuelles
Une baisse de l'intérêt pour le sexe chez les femmes âgées de 40 à 80 ans	Environ 27%
Baisse de désir chez les femmes âgées de 20 à 29 ans	Environ 11%
Baisse de la libido chez les femmes âgées de 60 à 70 ans	Environ 53%
Trouble du désir sexuel hypoactif pénible chez les femmes	Environ 6 % à 13 %
Une vaste enquête révèle une baisse du désir sexuel chez les hommes d'âge moyen.	Environ 4,7%
Diminution temporaire de la libido dans la population	Très fréquent, surtout chez les femmes

Le tableau montre pourquoi, lors de l’évaluation de la prévalence, il est toujours nécessaire de préciser s’il s’agit d’une diminution du désir ou d’un trouble accompagné de souffrance. [13]

Raisons

Les causes de la baisse de libido sont généralement classées en quatre catégories: biologiques, psychologiques, relationnelles et médicales. La Consultation internationale de 2024 sur la médecine sexuelle recommande explicitement le modèle biopsychosocial, et l’Association européenne d’urologie souligne que chez l’homme, le désir sexuel se forme à l’intersection de la pulsion biologique, de la motivation psychologique et d’influences culturelles et personnelles plus larges. [14]

Les causes biologiques comprennent, chez l'homme, un déficit en androgènes, l'hyperprolactinémie, les maladies thyroïdiennes, le diabète, l'obésité, l'insuffisance rénale chronique, les maladies neurologiques, les douleurs chroniques, le cancer et ses conséquences thérapeutiques. Chez la femme, la transition ménopausique, le syndrome génito-urinaire de la ménopause, la sécheresse vaginale, la dyspareunie, le post-partum, la ménopause chirurgicale et plusieurs affections gynécologiques jouent un rôle particulier. [15]

Les causes psychologiques incluent la dépression, l'anxiété, le trouble de stress post-traumatique, le stress chronique, l'épuisement, les expériences sexuelles négatives, la honte et des attentes anxieuses persistantes liées à la vie sexuelle. Les recommandations, tant pour les hommes que pour les femmes, s'accordent à dire que la dépression et l'anxiété figurent parmi les causes non médicales les plus fréquentes de baisse de désir et que, chez certaines personnes, elles coexistent avec des troubles biologiques et en amplifient l'impact. [16]

Les causes relationnelles ne sont pas moins importantes. Les conflits au sein du couple, la distance émotionnelle, les attentes sexuelles divergentes, les douleurs sexuelles chez l'un des partenaires, le manque de confiance, la fatigue chronique liée aux soins des enfants et le phénomène de désir sexuel divergent entre les partenaires jouent souvent un rôle central dans le problème. Les recommandations actuelles pour les hommes et les femmes soulignent que la baisse de libido n'est souvent pas un « échec individuel », mais une manifestation de la dynamique relationnelle. [17]

Une autre catégorie importante concerne les causes médicamenteuses. La Consultation internationale de médecine sexuelle et les revues cliniques identifient les antidépresseurs, notamment les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, certains traitements hormonaux, les anticholinergiques, les anti-androgènes, les opioïdes et certains médicaments contre les maladies chroniques comme des facteurs fréquemment en cause. Dans ce cas, la baisse de libido ne se résorbe pas toujours spontanément et nécessite une réévaluation du traitement par un spécialiste. [18]

Ensemble de raisons	Exemples typiques
Endocrine	Déficit en testostérone, hyperprolactinémie, maladie thyroïdienne
Gynécologie et ménopause	Ménopause, ménopause chirurgicale, sécheresse, douleur, syndrome génito-urinaire de la ménopause
Mental	Dépression, anxiété, trouble de stress post-traumatique, stress chronique
Relationnel	Conflit au sein du couple, divergence des désirs, insatisfaction dans la relation
Médicinal	Antidépresseurs, antiandrogènes, opioïdes et certains agents hormonaux
Somatique	Diabète, obésité, maladie rénale chronique, maladies neurologiques et oncologiques

Le tableau reflète les principaux blocs causaux qui sont constamment répétés dans les recommandations actuelles en matière de médecine sexuelle. [19]

Facteurs de risque

Les facteurs de risque ne sont pas toujours synonymes de cause directe, mais ils augmentent la probabilité d'une baisse durable du désir sexuel. Chez l'homme, les facteurs importants incluent l'âge, l'obésité, le diabète, la dépression, l'anxiété, la prise d'antidépresseurs, l'hyperprolactinémie et le déficit en testostérone. L'Association européenne d'urologie souligne également le lien entre la baisse du désir, l'insatisfaction sexuelle et les tensions relationnelles. [20]

Chez la femme, les facteurs de risque sont particulièrement souvent associés à la transition ménopausique, à l'ablation chirurgicale des ovaires, au syndrome génito-urinaire de la ménopause, aux douleurs lors des rapports sexuels, à la dépression, au stress chronique, à l'anxiété, à la prise de médicaments et aux troubles du sommeil. La Consultation internationale de médecine sexuelle recommande spécifiquement de s'enquérir d'un accouchement récent, des symptômes de la ménopause, de la sécheresse vaginale, des infections urogénitales, de la fatigue et du stress, car ces affections sont souvent à l'origine des symptômes. [21]

Chez les deux sexes, un facteur de risque important est la divergence des attentes au sein du couple et la douleur lors des rapports sexuels. Si les rapports sexuels sont associés à un inconfort, à la crainte d’un conflit, à un sentiment d’obligation ou à une déception prévisible, le désir diminue naturellement. En ce sens, la baisse de libido n’est souvent pas un trouble primaire, mais une réponse adaptative à une expérience sexuelle défavorable. [22]

facteur de risque	Pour qui est-ce particulièrement important?
L'âge et la transition ménopausique	Plus fréquent chez les femmes
Obésité et diabète	Chez les deux sexes
Dépression et anxiété	Chez les deux sexes
dose de drogue	Chez les deux sexes
déficit en testostérone	Surtout chez les hommes
Douleurs pendant les rapports sexuels	Tout d'abord, chez les femmes, mais pas seulement
Conflit et divergence des désirs au sein d'un couple	Chez les deux sexes

Le tableau résume les facteurs de risque qui nécessitent le plus souvent un questionnement ciblé lors d'un rendez-vous. [23]

Pathogénèse

La compréhension moderne de la pathogenèse de la baisse de libido repose sur le modèle biopsychosocial. Cela signifie que le désir sexuel ne peut être expliqué par une seule hormone ou une seule région cérébrale. Il résulte de l'interaction de signaux hormonaux, des systèmes de neurotransmetteurs de la récompense et de l'inhibition, des expériences sexuelles passées, des relations, des sensations corporelles, de la douleur, du contexte et du niveau de stress. [24]

Chez l’homme, la testostérone joue un rôle important, mais même l’Association européenne d’urologie souligne que son taux ne reflète pas toujours directement l’intensité du désir sexuel, surtout chez les personnes âgées. Ceci explique pourquoi tous les hommes présentant un taux de testostérone modérément bas ne se plaignent pas de troubles de la libido et pourquoi tous les hommes souffrant d’une baisse de libido ne présentent pas de déficit en androgènes. [25]

Chez la femme, le tableau hormonal est encore plus complexe. Les recommandations de la Société internationale pour l'étude de la santé sexuelle des femmes indiquent qu'il n'existe pas de seuil absolu d'androgènes permettant, à lui seul, de diagnostiquer un trouble du désir sexuel hypoactif. La testostérone circulante ne reflète pas toujours les effets tissulaires et centraux; par conséquent, une baisse de la libido peut être présente malgré des résultats d'analyses « normaux » et absente en cas de diminution des taux hormonaux. [26]

Les mécanismes inhibiteurs jouent un rôle majeur. Le stress chronique, les pensées anxieuses, la dépression, la douleur, la peur de l’échec, les conflits avec un partenaire et les attentes négatives détournent l’attention des stimuli érotiques vers la menace, le contrôle et l’auto-observation. Par conséquent, le désir spontané diminue, la réponse aux stimuli sexuels s’affaiblit et l’intérêt s’estompe plus rapidement, même après le début de l’activité sexuelle. [27]

Lien pathogénique	Comment cela réduit la libido
Carence hormonale	Réduit la libido biologique et les pensées sexuelles
Hyperprolactinémie	Supprime le désir sexuel et peut indiquer une pathologie hypophysaire.
Carence en œstrogènes et syndrome génito-urinaire de la ménopause	La sécheresse et la douleur diminuent la motivation sexuelle.
Anxiété et dépression	Augmenter l'inhibition et diminuer l'implication érotique
Conflits et faible satisfaction relationnelle	Réduit le désir dans un contexte de partenariat
Influence médicinale	Modifications de la régulation des neurotransmetteurs et des hormones

Le tableau reflète les principales voies pathogéniques qui sont au centre des diagnostics et des thérapies modernes. [28]

Symptômes

Le principal symptôme est une diminution ou une disparition du désir sexuel. Cela peut se manifester par des pensées et des fantasmes sexuels peu fréquents ou absents, une baisse du désir spontané, une faible réponse aux stimuli érotiques et une difficulté à maintenir l’intérêt même après le début de l’activité sexuelle. Cet ensemble de caractéristiques correspond à la définition du trouble du désir sexuel hypoactif dans la Classification internationale des maladies, 11e révision. [29]

Mais dans la réalité, la plainte se manifeste souvent différemment. Les personnes disent des choses comme: « Je n’ai pas envie de faire l’amour », « J’ai perdu le désir », « L’intimité est devenue indifférente », « Tout me demande des efforts », « Avant, j’avais de l’intérêt, mais maintenant, je n’en ai presque plus. » Il est important de noter que la faible fréquence des rapports sexuels ne suffit pas à elle seule pour établir un diagnostic: chez certaines personnes, une activité sexuelle peu fréquente n’est pas source de souffrance et n’est pas perçue comme un problème. [30]

La baisse de libido est souvent associée à d'autres troubles sexuels. Chez la femme, il peut s'agir de sécheresse vaginale, de douleurs, de difficultés à atteindre l'excitation ou l'orgasme. Chez l'homme, il peut s'agir de dysfonction érectile, de diminution des érections matinales, de diminution des pensées sexuelles et d'évitement de l'intimité sexuelle. Ces associations sont importantes car, parfois, la « perte de désir » est en réalité secondaire à la douleur ou à la peur de l'échec. [31]

Si le problème devient cliniquement significatif, des conséquences secondaires apparaissent également: irritabilité, culpabilité, honte, baisse de l’estime de soi, tensions relationnelles, évitement des discussions sur les sujets intimes et distanciation vis-à-vis du partenaire. Les recommandations actuelles considèrent la détresse personnelle et les difficultés interpersonnelles comme le principal marqueur de la transition d’un comportement normal à un comportement pathologique. [32]

Symptôme	À quoi cela ressemble-t-il en pratique?
Peu ou pas de pensées sexuelles	Cette personne pense rarement au sexe et ne fantasme pas.
Il n'y a pas de désir spontané	L'initiative est en train de disparaître.
Faible réponse aux stimuli	Les stimuli tactiles, visuels et émotionnels suscitent peu d'intérêt.
Le désir s'estompe rapidement.	L'intérêt ne se maintient pas même après le début de l'intimité.
Détresse	Cette situation inquiète la personne elle-même.
difficultés interpersonnelles	Des conflits, une distance ou un sentiment de culpabilité apparaissent au sein du couple.

Le tableau reflète les symptômes les plus significatifs lors de l'entretien clinique. [33]

Classification, formes et stades

La classification moderne s'articule autour de plusieurs axes. Le premier axe distingue le désir sexuel permanent du désir sexuel acquis. Le désir sexuel permanent signifie que l'expression du désir sexuel n'a jamais constitué une composante stable de la vie d'une personne. Le désir sexuel acquis signifie que l'intérêt sexuel était auparavant satisfaisant, mais a ensuite diminué de manière significative. [34]

Le deuxième axe concerne la forme généralisée et la forme situationnelle. La forme généralisée signifie que le problème se manifeste dans presque tous les contextes, avec n’importe quel partenaire et lors de tout type d’activité sexuelle. La forme situationnelle, quant à elle, ne survient que dans un contexte spécifique, avec un partenaire spécifique, ou uniquement en couple, et non en solitaire. C’est ainsi que la sous-classification est établie dans la Classification internationale des maladies, 11e révision. [35]

Le troisième axe cliniquement utile est celui de la détresse et de l'absence de détresse. Cette distinction est cruciale car une baisse de désir sans souffrance personnelle n'est pas toujours considérée comme un trouble. De plus, les recommandations pour les hommes préconisent de différencier le désir dyadique, c'est-à-dire le désir d'activité sexuelle avec un partenaire, du désir solitaire, c'est-à-dire un intérêt pour l'activité sexuelle en solitaire. Cette distinction nous aide à comprendre l'origine du problème: biologique, au sein du couple ou contextuelle. [36]

Il n’existe pas de « stade » officiel unique pour la baisse de libido. En pratique, il est plus commode de parler de degrés légers, modérés et sévères en fonction de l’intensité des symptômes, de leur durée, de leur généralisation et de leur impact sur la qualité de vie. Cette approche est plus utile pour le traitement que de tenter de diviser artificiellement la maladie en stades stricts. [37]

Axe de classification	Options
À l'heure de début	À vie, acquis
Dans le contexte	Généralisé, situationnel
Selon le degré de souffrance	Sans détresse cliniquement significative, avec détresse cliniquement significative
Dans le contexte relationnel	dyadique, solitaire
Par gravité	Léger, modéré, grave

Le tableau reflète la classification clinique moderne la plus utile pour choisir les tactiques. [38]

Complications et conséquences

La baisse de libido en elle-même n'entraîne pas de complications organiques graves telles qu'un infarctus ou un AVC. Cependant, son impact sur la qualité de vie peut être très important. Chez les femmes comme chez les hommes, cette baisse est associée à une diminution du bien-être émotionnel, de la satisfaction sexuelle, de l'estime de soi et des relations interpersonnelles. La Consultation internationale de médecine sexuelle souligne que le traitement doit viser non seulement la fréquence des rapports sexuels, mais aussi la réduction de la détresse liée à cette baisse. [39]

La seconde conséquence est l’évitement chronique de l’intimité. Lorsque l’intimité sexuelle commence à être associée à la douleur, à la tension, à la culpabilité, à un conflit anticipé ou à un échec, une personne peut éviter de plus en plus non seulement les rapports sexuels, mais aussi l’intimité physique romantique en général. Cela perturbe progressivement la communication et accroît le sentiment d’aliénation au sein du couple. [40]

Un troisième problème majeur est le défaut de diagnostic d'une affection médicale sous-jacente. Une baisse de la libido peut être un signe précoce de déficit en androgènes, d'hyperprolactinémie, d'hypo- ou d'hyperthyroïdie, de dépression, de toxicité médicamenteuse, de diabète et de syndrome génito-urinaire ménopausique. Ignorer ce symptôme ou le traiter uniquement par des stimulants peut conduire à passer à côté d'un trouble endocrinien, mental ou somatique nécessitant un traitement spécifique. [41]

Conséquence	Pourquoi est-ce important?
Détresse et diminution de la qualité de vie	La plainte devient cliniquement significative
Conflits et distance dans un couple	Ils renforcent et soutiennent le problème
Éviter l'intimité	Cela aggrave le lien émotionnel
Passer à côté d'une maladie endocrinienne ou mentale	Peut retarder le traitement approprié
Renforcer l'anxiété et l'incertitude	Cela stabilise la situation.

Le tableau montre que la baisse de libido n’est pas un « problème mineur » si elle est persistante et perturbe la vie d’une personne. [42]

Quand consulter un médecin

Il convient de consulter un médecin en cas de baisse persistante de la libido, de gêne la personne ou de troubles relationnels. L’indicateur important n’est pas la fréquence absolue des rapports sexuels, mais plutôt le sentiment d’une diminution significative du désir et de la souffrance qu’il engendre. [43]

Il est particulièrement conseillé de consulter un médecin si, outre une baisse de la libido, on observe une sécheresse et des douleurs pendant les rapports sexuels, des troubles de l'érection, une absence d'érections matinales, des règles irrégulières, des bouffées de chaleur, un écoulement de lait par les glandes mammaires, une dépression sévère, une fatigue intense, une prise de poids, une fonte musculaire ou d'autres signes de dysfonctionnement endocrinien. Dans de tels cas, le symptôme peut s'inscrire dans un problème médical plus vaste. [44]

Une autre raison peut être l’instauration ou la modification d’un traitement médicamenteux. Si une baisse de la libido survient après la prescription d’un antidépresseur, d’un anti-androgène, d’opioïdes ou d’autres médicaments, n’interrompez pas votre traitement de votre propre initiative, mais parlez-en à votre médecin. Les troubles sexuels induits par les médicaments sont fréquents et ont une importance clinique significative. [45]

Situation	Dois-je prendre contact?
La baisse de désir persiste et me préoccupe.	Oui
Il y a douleur, sécheresse ou dysfonction érectile	Oui
Des signes de déséquilibres hormonaux sont apparus.	Oui
Le problème a commencé après la prise d'un nouveau médicament	Oui
L'envie est faible, mais cela ne dérange pas la personne.	Un traitement n'est pas toujours nécessaire, mais une discussion est possible.

Le tableau permet de faire la distinction entre une variante normale et une situation où une évaluation médicale est réellement nécessaire. [46]

Diagnostic

Le diagnostic commence par une conversation approfondie, et non par de simples analyses hormonales. La Consultation internationale de médecine sexuelle indique clairement que l’évaluation doit comprendre les antécédents médicaux, chirurgicaux, médicamenteux, sexuels et relationnels, ainsi qu’une discussion sur le stress, la fatigue, la grossesse, un accouchement récent, les symptômes de la ménopause, la douleur, la sécheresse vaginale, les préoccupations du partenaire et les attentes concernant le traitement. [47]

L’étape suivante consiste à déterminer s’il y a une souffrance et à évaluer la généralisation du problème. La durée, le mode d’apparition, la gravité, le contexte, la présence ou l’absence de désir dans différentes situations, ainsi que la distinction entre le désir d’activité sexuelle avec un partenaire et la motivation sexuelle solitaire sont des éléments importants. Les questionnaires de dépistage, tels que le Questionnaire sur la baisse du désir sexuel et le Profil abrégé de la fonction sexuelle féminine, peuvent être utiles, mais le diagnostic reste clinique et ne repose pas sur un seul questionnaire. [48]

Un examen physique n'est pas toujours nécessaire, mais il est indiqué selon les symptômes. Chez la femme, la Consultation internationale de médecine sexuelle recommande un examen uniquement en cas de symptômes physiques, notamment douleurs, sécheresse vaginale, signes du syndrome génito-urinaire de la ménopause, modifications anatomiques ou suspicion de séquelles de violence. Chez l'homme, l'Association européenne d'urologie considère qu'un examen initial est utile pour détecter les anomalies anatomiques et les troubles de l'érection associés. [49]

Les examens de laboratoire sont choisis en fonction du contexte clinique. Chez les hommes présentant une suspicion de déficit androgénique, l’Association européenne d’urologie recommande de répéter le dosage de la testostérone totale sur au moins deux prélèvements matinaux distincts, en utilisant un seuil d’environ 12 nanomoles par litre, d’évaluer la SHBG (globuline de liaison aux hormones sexuelles), la LH (hormone lutéinisante) et la FSH (hormone folliculo-stimulante) si nécessaire, et, en cas de baisse de la libido et d’hypogonadisme secondaire, de doser la prolactine et, si indiqué, de réaliser une IRM hypophysaire. [50]

Chez la femme, l’approche hormonale est différente. La Société internationale pour l’étude de la santé sexuelle des femmes souligne que le dosage de la testostérone totale ne doit pas servir au diagnostic du trouble du désir sexuel hypoactif. Si un traitement par testostérone est envisagé, son dosage sert de référence pour évaluer la sécurité et permettre un suivi ultérieur, et non de marqueur diagnostique de la libido. Chez les femmes présentant des symptômes de la ménopause, les signes d’atrophie vaginale, les douleurs et le contexte de la ménopause sont également évalués. [51]

Stade diagnostique	Qu’est-ce qui est évalué?
1	Antécédents des symptômes, durée, début, détresse
2	Contexte psychologique et relationnel
3	Médicaments, alcool, substances psychoactives
4	Douleur, sécheresse, érection, excitation, orgasme
5	Examen physique selon les indications
6	Des analyses de laboratoire sont effectuées si une cause endocrinienne est suspectée.
7	Si nécessaire, une imagerie par résonance magnétique de l'hypophyse est indiquée en cas d'hypogonadisme secondaire et d'hyperprolactinémie.

Le tableau reflète la logique étape par étape de l'examen, et non un ensemble de tests universel pour tous. [52]

Diagnostic différentiel

Avant toute chose, il convient de distinguer la baisse de libido des variations normales du désir sexuel, qu’elles soient individuelles ou liées à l’âge. Une activité sexuelle peu fréquente n’est pas systématiquement synonyme de maladie, et toute différence de désir au sein d’un couple n’indique pas nécessairement un trouble. L’élément clé est la persistance, la généralisation et la souffrance cliniquement significative qui en découle. [53]

Le deuxième groupe important concerne les autres troubles sexuels. Chez la femme, il s'agit principalement de douleurs pendant les rapports sexuels, de sécheresse vaginale et de troubles de l'excitation et de l'orgasme. Chez l'homme, cela inclut la dysfonction érectile, parfois décrite à tort comme une « perte de désir », alors que le mécanisme central reste la peur de l'échec ou l'incapacité à maintenir une érection. Les analyses statistiques et cliniques soulignent que ces affections se chevauchent souvent et nécessitent un diagnostic distinct lors de l'interrogatoire. [54]

Le troisième groupe comprend les troubles mentaux et endocriniens. La dépression, l'anxiété, le déficit en androgènes, l'hyperprolactinémie, les maladies thyroïdiennes, le diabète et le syndrome génito-urinaire de la ménopause peuvent être à l'origine des symptômes et nécessitent un traitement de première intention. Les recommandations concernant les hommes insistent sur la nécessité de réaliser des analyses de laboratoire afin d'exclure une cause endocrinienne, tandis que celles concernant les femmes soulignent l'importance d'éliminer les facteurs médicaux et relationnels modifiables avant de poser le diagnostic de trouble du désir sexuel hypoactif. [55]

Le quatrième groupe concerne les dysfonctions sexuelles induites par les médicaments. Si la baisse de désir survient après la prise d'un antidépresseur ou d'un autre médicament, il s'agit souvent d'un tableau clinique distinct, et non d'un trouble de la libido « spontané ». Dans ce cas, l'expression « dysfonction sexuelle liée aux médicaments » serait plus appropriée, même si le patient la décrit spécifiquement comme une perte d'intérêt sexuel. [56]

Que faut-il distinguer de	Conseil pour le clinicien
Norme individuelle sans détresse	Il n'y a ni souffrance ni demande de traitement.
Douleur et sécheresse	Le désir est souvent secondairement réduit par l'inconfort.
Dysfonction érectile	Le principal grief peut se dissimuler sous la forme « Je ne veux pas ».
Dépression et anxiété	Les symptômes sexuels font partie d'un syndrome général.
Hypogonadisme et hyperprolactinémie	Des analyses de laboratoire sont nécessaires.
dysfonctionnement induit par les médicaments	Le moment où le traitement est initié est important.

Le tableau souligne qu'un diagnostic correct repose sur l'exclusion de causes plus spécifiques et corrigibles. [57]

Traitement

Le traitement de la baisse de libido est rarement unidimensionnel. La Consultation internationale de médecine sexuelle de 2024 stipule explicitement qu'une prise en charge efficace doit reposer sur une approche biopsychosociale. Cela signifie que le médecin ne se limite pas à la psychothérapie, aux hormones ou aux médicaments « stimulants du désir », mais recherche et traite systématiquement les causes sous-jacentes de chaque facteur. [58]

La première étape thérapeutique consiste à corriger les causes réversibles. Cela peut impliquer une réévaluation des médicaments, le traitement de la dépression et de l'anxiété, la normalisation du sommeil, la réduction du stress chronique, la correction d'une carence en testostérone chez l'homme, le traitement de l'hyperprolactinémie, des maladies thyroïdiennes, du diabète, des douleurs chroniques et du syndrome génito-urinaire de la ménopause. Les recommandations concernant la santé masculine préconisent spécifiquement la modification des traitements chroniques ayant un impact négatif sur le désir sexuel. [59]

Lorsque les relations, le stress, l'anxiété sexuelle ou des schémas négatifs profondément ancrés jouent un rôle central, la thérapie psychosexuelle s'avère très précieuse. La Consultation internationale sur la médecine sexuelle souligne des preuves convaincantes en faveur de la sexothérapie, de la thérapie cognitivo-comportementale et de la thérapie basée sur la pleine conscience. Chez les femmes, il a été démontré que ces approches augmentent non seulement le désir sexuel, mais réduisent également la détresse sexuelle, avec des effets qui durent plusieurs mois. [60]

Les couples tirent souvent profit d'une approche globale des différences de désir sexuel plutôt que de la recherche d'un coupable. L'Association européenne d'urologie souligne que les approches modernes considèrent de plus en plus le problème comme un problème dyadique, et non comme un défaut chez l'un des partenaires. Dans certains cas, une meilleure communication, un réajustement des attentes et la prise en compte de la honte et de la peur du rejet sont plus efficaces que les interventions hormonales. [61]

Chez les femmes ménopausées, la prise en charge de la sécheresse vaginale, des brûlures, des douleurs et de la dyspareunie constitue un problème distinct. Les recommandations européennes d'endocrinologie de 2025 indiquent que l'hormonothérapie ménopausique systémique ou les œstrogènes vaginaux topiques peuvent améliorer les symptômes sexuels associés au syndrome génito-urinaire de la ménopause. Cependant, en cas de baisse de la libido plutôt que de douleurs ou de sécheresse vaginale, les œstrogènes systémiques seuls n'ont généralement pas d'effet significatif sur le désir. Pour le traitement des troubles sexuels par œstrogènes systémiques, la voie transdermique est préférable à la voie orale, car elle induit une augmentation moindre de la globuline de liaison aux hormones sexuelles. [62]

Chez les hommes présentant un déficit androgénique confirmé, le traitement par la testostérone a démontré son efficacité. L’Association européenne d’urologie recommande ce traitement en cas de symptômes et de baisse récurrente du taux de testostérone totale. Les méta-analyses citées dans ses recommandations montrent une amélioration du désir sexuel chez les hommes hypogonadiques. Toutefois, ce traitement ne doit pas être prescrit systématiquement en cas de simple baisse de libido, sans déficit hormonal documenté. [63]

Chez les femmes ménopausées présentant un trouble du désir sexuel hypoactif, la testostérone transdermique demeure l'option hormonale la plus éprouvée. La Société internationale pour l'étude de la santé sexuelle des femmes souligne qu'il s'agit de la seule indication de la testostérone chez la femme bénéficiant d'une base de données probantes solide. Toutefois, le dosage de la testostérone totale n'est pas utilisé à des fins diagnostiques, mais uniquement comme valeur de référence pour le suivi. L'objectif du traitement n'est pas d'atteindre un taux « idéal », mais de maintenir les taux dans la fourchette physiologique préménopausique. Les préparations magistrales, les injections, les implants et la testostérone orale ne sont pas recommandés en raison de problèmes de sécurité et de posologie. [64]

Chez la femme, l'effet de la testostérone transdermique est généralement évalué après 6 à 8 semaines. L'effet maximal est attendu autour de la 12e semaine. En l'absence d'amélioration après 6 mois, l'arrêt du traitement est recommandé. Après le début du traitement, le taux de testostérone totale est contrôlé après 3 à 6 semaines, puis après tout ajustement posologique, et ensuite tous les 4 à 6 mois. L'acné, l'hypertrichose, l'alopécie, l'abaissement de la voix et autres signes d'hyperandrogénie sont surveillés. [65]

Parmi les médicaments sur ordonnance non hormonaux, la flibansérine et le brémélanotide sont les plus connus. Selon l'étiquetage américain en vigueur (2025), la flibansérine est indiquée chez les femmes de moins de 65 ans présentant un trouble acquis du désir sexuel hypoactif généralisé, sauf si ce trouble est expliqué par une maladie psychiatrique ou physique, une relation de couple ou la prise d'un médicament. Les effets indésirables les plus fréquents sont les vertiges, la somnolence, les nausées, la fatigue et l'insomnie. La Consultation internationale sur la médecine sexuelle considère que le niveau de preuve concernant la flibansérine est élevé chez les femmes préménopausées et modéré chez les femmes ménopausées, bien que le statut réglementaire varie selon les pays. [66]

Le brémélanotide demeure une autre option approuvée, mais uniquement pour les femmes préménopausées présentant un trouble acquis du désir sexuel hypoactif généralisé. Il est administré par voie sous-cutanée à la dose de 1,75 milligramme dans l'abdomen ou la cuisse, au moins 45 minutes avant l'activité sexuelle prévue, à raison d'une injection par jour maximum, et à raison de huit injections maximum par mois. Il est contre-indiqué chez les patients souffrant d'hypertension non contrôlée et de maladies cardiovasculaires connues, car il peut entraîner une augmentation transitoire de la pression artérielle et un ralentissement du rythme cardiaque. [67]

D’autres options peuvent être envisagées dans certains cas particuliers, mais les données probantes sont moins solides. La Consultation internationale sur la médecine sexuelle note des données modérées concernant le bupropion et la buspirone, notamment chez certaines femmes présentant une baisse de la libido ou un dysfonctionnement sexuel associé aux antidépresseurs. Pour le sildénafil et la trazodone, les données sont moins concluantes et portent sur des sous-groupes spécifiques plutôt que sur des traitements universels de la baisse de libido. Par conséquent, ces prescriptions sont généralement considérées comme individualisées plutôt que standardisées. [68]

Il est également important d'être honnête quant à ce qui n'est pas encore considéré comme une norme. Il n'existe aucune preuve fiable que les « aphrodisiaques », les compléments alimentaires disponibles sur Internet, les mélanges hormonaux non certifiés, les implants de testostérone, l'automédication à la déhydroépiandrostérone ou les procédures de « rajeunissement » constituent des traitements sûrs et éprouvés pour la baisse de libido. Les recommandations actuelles, au contraire, mettent en garde contre les traitements non éprouvés et mal standardisés, en particulier lorsqu'ils masquent un problème endocrinien, psychologique ou relationnel sous-jacent. [69]

Approche	Quand cela est approprié
Correction de la cause	Presque toujours la première étape
Thérapie sexuelle, thérapie cognitivo-comportementale, thérapie basée sur la pleine conscience	Avec une contribution psychologique et relationnelle
Traitement de la douleur et du syndrome génito-urinaire de la ménopause	Pour la sécheresse vaginale, la dyspareunie et les symptômes de la ménopause
La testostérone chez les hommes	Si des symptômes apparaissent et qu'une carence est confirmée
Testostérone transdermique chez les femmes	Chez certaines femmes ménopausées souffrant de trouble du désir sexuel hypoactif
Flibansérine	Chez une proportion de femmes de moins de 65 ans présentant un trouble acquis du désir sexuel hypoactif généralisé
Bremelanotide	Chez les femmes préménopausées atteintes d'un trouble acquis du désir sexuel hypoactif généralisé
Bupropion, buspirone et autres options sélectives	Dans certains cas, pas comme norme universelle

Le tableau ne reflète pas un « classement des meilleurs remèdes », mais une logique de traitement moderne étape par étape. [70]

Prévention

La prévention de la baisse de libido ne se limite pas à un seul complément alimentaire ou à une seule hormone. L’approche préventive la plus réaliste consiste à maintenir un sommeil de qualité, à réduire le stress chronique, à traiter la dépression et l’anxiété, à prendre en charge la douleur pendant les rapports sexuels, à traiter rapidement le syndrome génito-urinaire de la ménopause et à réévaluer régulièrement les traitements médicamenteux s’ils altèrent la fonction sexuelle. [71]

Chez l’homme, la prévention comprend la surveillance du poids corporel, du diabète, des troubles vasculaires et endocriniens et, en cas de symptômes, un dosage rapide de la testostérone, de la prolactine et de la fonction thyroïdienne. Chez la femme, le traitement précoce de la sécheresse vaginale, des douleurs et des symptômes de la ménopause est particulièrement important, de même qu’une discussion ouverte sur le bien-être sexuel lors d’une consultation plutôt qu’après des années de souffrance accumulée. [72]

La prévention passe aussi par la normalisation des conversations sur la santé sexuelle au sein des couples et lors des consultations médicales. La Consultation internationale de médecine sexuelle recommande de créer un environnement sûr et sans jugement où les personnes peuvent parler librement de leurs troubles sexuels, au même titre que de leurs problèmes de sommeil, de douleur ou d’humeur. Plus le problème est identifié tôt, plus les chances de le résoudre avant qu’il ne devienne chronique sont élevées. [73]

Mesure préventive	Pourquoi est-ce nécessaire?
Normaliser le sommeil et réduire le stress	Réduit l'inhibition psychologique du désir
Gestion des maladies chroniques	Réduit la contribution biologique
Révision des médicaments	Contribue à éviter les dysfonctionnements induits par les médicaments
Traitement de la douleur et de la sécheresse	Prévient la diminution secondaire du désir
Discussion ouverte sur la santé sexuelle	Permet d'éviter de manquer les premiers stades d'un problème

Le tableau reflète de véritables mesures préventives, et non des promesses commerciales visant à « augmenter la libido ». [74]

Prévision

Le pronostic dépend principalement de la cause sous-jacente. Si la baisse de libido est due à la prise de médicaments, à un stress important, à une dépression, à un épuisement post-partum, à des douleurs pendant les rapports sexuels ou à un syndrome génito-urinaire lié à la ménopause, l’état s’améliore souvent après la correction du facteur sous-jacent. Dans ces cas, il ne s’agit pas d’un trouble permanent, mais d’un dysfonctionnement sexuel potentiellement réversible. [75]

Chez les hommes présentant un déficit androgénique confirmé, un traitement à base de testostérone peut améliorer le désir sexuel, bien que son effet dépende de la gravité du déficit et des problèmes métaboliques et psychologiques associés. Les recommandations européennes indiquent que l’amélioration est plus marquée chez les hommes atteints d’hypogonadisme plus sévère, tandis que le diabète et l’obésité concomitants peuvent en réduire la réponse. [76]

Les femmes souffrant de trouble du désir sexuel hypoactif présentent le meilleur pronostic avec une approche combinée: prise en charge simultanée de la détresse, des relations, de la douleur et des symptômes de la ménopause, et, le cas échéant, recours à une pharmacothérapie ciblée ou à la testostérone transdermique. La Consultation internationale de médecine sexuelle souligne en particulier la durabilité des thérapies cognitivo-comportementales et des thérapies basées sur la pleine conscience, ainsi que les bénéfices avérés de certaines interventions pharmacologiques. [77]

Le pronostic est plus sombre lorsque la baisse de désir n'est pas prise en charge pendant des années, s'accompagne de douleurs chroniques, d'une dépression sévère, de conflits conjugaux importants, ou est traitée uniquement par des stimulants sans recherche de la cause sous-jacente. Mais même dans ces cas, la médecine sexuelle moderne considère la baisse de libido comme une affection traitable, et non comme une perte inévitable de la sexualité. [78]

Variante de situation	Prévisions attendues
Il existe une cause réversible claire	Souvent favorable
Le problème est multifactoriel, mais la personne bénéficie d'un traitement complet.	Des progrès cliniques significatifs sont généralement possibles.
Il existe une dépression sévère, des douleurs, des conflits et un manque de traitement.	Le pronostic est pire
Seuls des stimulants non éprouvés sont utilisés sans diagnostic préalable.	Il existe un risque élevé d'évolution chronique

Le tableau montre que le pronostic est déterminé non seulement par le diagnostic, mais aussi par la qualité du parcours de soins. [79]

FAQ

La baisse de libido est-elle toujours une maladie?
Non. Il peut s’agir d’une réaction temporaire à la fatigue, au stress, à la période post-partum, à un conflit ou à un changement de contexte de vie. On parle généralement de trouble lorsque le problème persiste et entraîne une souffrance importante. [80]

Un dosage de testostérone seul peut-il déterminer la cause?
Non. Chez l’homme, la testostérone est importante, mais le diagnostic d’un déficit androgénique nécessite la présence de symptômes et la confirmation répétée de faibles taux. Chez la femme, la testostérone n’est pas utilisée pour diagnostiquer le trouble du désir sexuel hypoactif, mais seulement comme valeur de référence pour le suivi du traitement. [81]

Est-il vrai que la baisse de libido chez la femme est presque toujours d’origine psychologique?
Non. Les recommandations actuelles insistent sur la nature multifactorielle du problème. La ménopause, la sécheresse vaginale, la douleur, les médicaments, le stress, la dépression, les relations et les mécanismes neuroendocriniens peuvent tous y contribuer. [82]

Un antidépresseur peut-il réduire les envies de consommer?
Oui. C’est particulièrement fréquent avec les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine et certains autres médicaments psychotropes. Il ne faut pas interrompre le traitement de soi-même, mais il est important d’en parler avec son médecin. [83]

L’hormonothérapie substitutive pendant la ménopause permet-elle de raviver le désir sexuel?
Pas toujours. Elle est utile si les problèmes sexuels sont associés à une sécheresse vaginale, des brûlures, des douleurs et un syndrome génito-urinaire de la ménopause. Cependant, les œstrogènes systémiques seuls n’ont généralement pas d’effet significatif sur la libido. [84]

Existe-t-il des médicaments dont l'efficacité est prouvée spécifiquement pour améliorer le désir sexuel chez la femme?
Oui, mais ils ne conviennent pas à toutes. La flibansérine et le brémélanotide sont autorisés pour certains groupes de femmes souffrant d'un trouble acquis du désir sexuel hypoactif généralisé, et la testostérone transdermique pour les femmes ménopausées atteintes de ce trouble bénéficie de données probantes, bien qu'elle ne soit pas encore autorisée pour les femmes dans la plupart des pays. [85]

Est-il possible de gérer la situation sans médicaments?
Dans de nombreux cas, oui. Si le stress, les relations, l’anxiété sexuelle, la douleur, la fatigue ou des situations négatives jouent un rôle prépondérant, une thérapie psychosexuelle et la correction de la cause sous-jacente peuvent s’avérer plus utiles que les médicaments. [86]

Quand est-il particulièrement important de consulter un médecin immédiatement?
Lorsque la baisse de libido s’accompagne de galactorrhée, d’une diminution importante de la fonction érectile, d’aménorrhée, d’une dépression sévère, d’une fatigue intense, de symptômes neurologiques, de douleurs pendant les rapports sexuels ou d’une apparition soudaine après la prise d’un nouveau médicament. Cela peut indiquer une cause endocrinienne, neurologique ou médicamenteuse. [87]

Points clés des experts

Tami Serin Rowan, MD, MS, professeure agrégée d'obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction à l'Université de Californie à San Francisco, est l'auteure principale des recommandations de la Consultation internationale de médecine sexuelle de 2024. Ses travaux soulignent que le trouble du désir sexuel hypoactif doit être considéré comme une affection clinique distincte et que le diagnostic demeure clinique et ne peut reposer uniquement sur un questionnaire. Concrètement, ses recommandations impliquent d'évaluer la détresse, le contexte, la douleur, les relations et l'état mental avec autant d'attention que les hormones. [88]

Sharon J. Parish, MD, professeure de médecine clinique et de psychiatrie clinique à Weill Cornell Medicine, est co-auteure des recommandations de la Société internationale pour l'étude de la santé sexuelle des femmes (ISWSW) concernant la testostérone chez la femme. Sa position clinique est particulièrement importante pour les femmes ménopausées: la testostérone ne doit pas être utilisée comme test diagnostique de la baisse de libido, mais chez certaines femmes ménopausées souffrant d'hypoactivité sexuelle, le traitement transdermique, sous surveillance médicale appropriée, est étayé par des données probantes. [89]

Le Dr John P. Mulhall, urologue et microchirurgien spécialisé en médecine sexuelle et reproductive au Memorial Sloan Kettering Cancer Center, est l'un des plus grands experts en médecine sexuelle masculine. L'approche moderne de la santé sexuelle masculine, telle qu'elle ressort des recommandations européennes, se résume à une idée simple mais essentielle: la testostérone n'est pas bénéfique à tous les hommes souffrant de troubles de la libido, mais seulement à ceux qui présentent des symptômes et une carence confirmée. Cependant, en cas d'hyperprolactinémie, de maladie thyroïdienne, de dépression ou d'effets indésirables médicamenteux, il est impératif de traiter d'abord la cause sous-jacente. [90]