Une étude menée auprès de 633 000 personnes a établi un lien entre la solitude et les pensées suicidaires.

Une étude publiée dans JAMA Network Open a tenté de répondre à une question cruciale en psychiatrie et en santé publique: la solitude pourrait-elle être un facteur médiateur entre les symptômes anxieux et dépressifs et les idées suicidaires? Les auteurs ont d’abord supposé que l’anxiété et la dépression sont reconnues depuis longtemps comme d’importants facteurs de risque, mais qu’elles n’expliquent pas à elles seules toute la variabilité des idées suicidaires.

Les données du programme « All of Us » des Instituts nationaux de la santé américains ont servi à l’analyse. L’échantillon final comprenait 62 685 adultes ayant rempli un questionnaire démographique et une auto-évaluation de leur santé mentale. L’âge moyen des participants était de 61,8 ans, 65,0 % étaient des femmes et 33,4 % des hommes, et la population était majoritairement blanche.

L’étude était transversale, ce qui signifie que tous les indicateurs ont été évalués sur une seule période et non de façon longitudinale. Les données ont été recueillies du 31 mai 2017 au 1er octobre 2023 et analysées par les auteurs en août 2025. Ce point est important pour l’interprétation: l’étude met clairement en évidence des corrélations entre les variables, mais ne permet pas d’établir avec certitude un lien de causalité.

La santé mentale a été évaluée à l'aide de questionnaires validés. Les symptômes anxieux ont été mesurés avec l'échelle GAD-7, les symptômes dépressifs avec les huit premiers items du PHQ-9, la solitude avec l'échelle de solitude UCLA et les idées suicidaires avec l'item 9 du PHQ-9. Tous ces instruments sont des échelles d'auto-évaluation validées et largement utilisées en recherche en santé mentale.

Paramètre	Qu'y avait-il dans l'étude?
Revue	JAMA Network Open
Date de publication en ligne	4 mars 2026
Conception	étude transversale
Source de données	Programme de recherche NIH « All of Us »
Échantillon final	62 685 adultes
Âge moyen	61,8 ans
Femmes	40 749, soit 65,0 %
Hommes	20 891, soit 33,4 %
DOI	10.1001/jamanetworkopen.2026.0596

Source du tableau: données de l’article. [1]

Principaux résultats

Le premier résultat clé était attendu, mais néanmoins significatif: les symptômes d’anxiété, les symptômes dépressifs et le sentiment de solitude étaient tous positivement associés aux idées suicidaires. Les coefficients de corrélation étaient de 0,33 pour l’anxiété, de 0,39 pour les symptômes dépressifs et de 0,31 pour la solitude, et toutes ces associations étaient statistiquement significatives. Autrement dit, plus les scores d’anxiété, de dépression et de solitude étaient élevés, plus les participants rapportaient fréquemment des idées suicidaires.

Après avoir construit un modèle de régression multiple ajusté selon le sexe, la race et l'origine ethnique, les auteurs ont constaté que les trois variables de santé mentale contribuaient indépendamment à la variabilité des idées suicidaires. Les symptômes dépressifs présentaient la contribution la plus importante (B = 0,017), suivis de la solitude (B = 0,007) et des symptômes anxieux (B = 0,004). Le modèle global était statistiquement significatif (R² = 0,18).

Les auteurs ont évalué séparément dans quelle mesure la solitude jouait un rôle de médiateur dans ces relations. Il s'est avéré que la solitude jouait un rôle de médiateur partiel dans la relation entre les symptômes d'anxiété et les idées suicidaires: l'effet médiateur causal moyen était de 0,01 et la proportion de la relation expliquée était de 25 %. Concernant les symptômes dépressifs, l'effet était également statistiquement significatif, mais plus faible: ACME = 0,003 et la proportion de la relation expliquée était de 10 %. Cela signifie que la solitude joue un rôle de médiateur dans la relation entre l'anxiété, la dépression et les idées suicidaires, mais pas dans sa totalité.

Il est important de noter que, même en tenant compte de la solitude, les liens directs entre l'anxiété, les symptômes dépressifs et les idées suicidaires demeurent significatifs. Cela signifie que la solitude ne remplace pas l'anxiété et la dépression en tant que facteurs de risque, mais apporte un éclairage supplémentaire essentiel. Concrètement, cela se traduit ainsi: chez une personne souffrant d'anxiété ou de dépression, le risque d'idées suicidaires peut augmenter si elle éprouve également une grande solitude.

Résultat principal	Signification
Corrélation entre l'anxiété et les pensées suicidaires	r = 0,33
Corrélation entre les symptômes dépressifs et les idées suicidaires	r = 0,39
Corrélation entre la solitude et les pensées suicidaires	r = 0,31
Contribution des symptômes dépressifs aux modèles	B = 0,017
La contribution de la solitude au modèle	B = 0,007
Contribution des symptômes d'anxiété au modèle	B = 0,004
La proportion de l'association entre l'anxiété et les idées suicidaires médiée par la solitude	25%
La proportion de l'association entre la dépression et les idées suicidaires médiée par la solitude	10%

Source du tableau: résultats de l’article. [2]

Quels tests supplémentaires ont révélé

Dans l'ensemble de l'échantillon, les scores des symptômes d'anxiété et de dépression étaient, en moyenne, inférieurs au seuil clinique traditionnel de 10 points, tandis que les scores de solitude dépassaient le seuil considéré comme cliniquement significatif par les auteurs. Le score moyen de solitude était de 7,6, supérieur au seuil de 6 considéré comme cliniquement significatif dans l'article. Ce détail est important: même au sein d'une population présentant une anxiété et une dépression légères, la solitude constituait déjà un facteur de risque significatif.

Des idées suicidaires ont été rapportées à des degrés divers par 6 % des participants, soit 3 752 personnes. La plupart ont obtenu un score nul à l’item correspondant du PHQ-9, mais certains ont fait état d’idées suicidaires rares, récurrentes ou plus fréquentes. Pour une population aussi importante, ce résultat est significatif car il démontre que l’étude ne porte pas sur des cas rares et isolés, mais sur un sous-groupe important de la population générale.

Dans des analyses complémentaires, les auteurs ont vérifié si le modèle établi se maintenait selon le genre. Chez les hommes comme chez les femmes, la solitude s'est avérée être un médiateur partiel entre l'anxiété, la dépression et les idées suicidaires. Cependant, aucun effet de médiation statistiquement significatif n'a été observé chez les personnes non binaires et transgenres. L'article ne prétend pas pour autant que la solitude soit sans importance; il démontre simplement que, dans cet échantillon spécifique et avec un nombre important de participants, aucun effet de médiation significatif n'a été mis en évidence.

Les auteurs ont également montré que l'âge module l'intensité de cette association. Des scores plus élevés aux échelles d'anxiété et de symptômes dépressifs étaient plus fortement associés aux idées suicidaires chez les participants les plus jeunes que chez les plus âgés. Ceci ajoute un élément important au tableau d'ensemble: la solitude, l'anxiété et la dépression ne sont pas des phénomènes isolés, et leur association avec les idées suicidaires peut varier considérablement selon l'âge.

Observations supplémentaires	Ce que l'article a montré
score d'anxiété moyen	4.6
Score moyen des symptômes dépressifs	4.9
Score moyen de solitude	7.6
Proportion de participants présentant des idées suicidaires, quel que soit leur niveau	6,0%
L'effet médiateur de la solitude chez les hommes et les femmes	révélé
L’effet médiateur de la solitude chez les participants non binaires et transgenres	non démontré statistiquement
L'association entre l'anxiété et la dépression et les idées suicidaires chez les jeunes	plus fort

Source du tableau: article et documents complémentaires. [3]

Pourquoi est-ce important et où se situent les limites des conclusions?

L'intérêt pratique majeur de cette étude réside dans sa proposition de considérer la solitude non comme une composante émotionnelle secondaire, mais comme une cible transdiagnostique importante pour plusieurs troubles de santé mentale. Les auteurs affirment explicitement que réduire la solitude peut contribuer à ralentir la transition des symptômes anxieux et dépressifs vers les idées suicidaires. Ceci est particulièrement important pour la psychiatrie moderne, car la solitude peut potentiellement être atténuée non seulement par la médication, mais aussi par des interventions psychologiques et sociales adaptables à grande échelle.

Parallèlement, l'article met en garde contre toute conclusion hâtive. Il s'agit d'une étude transversale, ce qui signifie qu'elle ne permet pas d'établir avec certitude la causalité ni l'ordre temporel. Les auteurs soulignent d'ailleurs que, bien qu'ils interprètent le modèle comme une progression de l'anxiété et de la dépression à la solitude puis aux idées suicidaires, dans la réalité, ces relations peuvent être plus complexes et bidirectionnelles.

L'échantillon lui-même présente également des limites. Bien que le programme « All of Us » vise la représentativité nationale, l'échantillon analysé était principalement composé d'adultes blancs, non hispaniques, ayant fourni leurs propres déclarations; il ne peut donc être considéré comme un reflet fidèle de l'ensemble de la population américaine. De plus, toutes les mesures ont été autodéclarées à un seul moment, et les idées suicidaires ont été évaluées à l'aide d'une seule question, ce qui ne permet pas de saisir toute la complexité et la variabilité de ce phénomène.

Néanmoins, cette étude est importante précisément parce qu'elle confirme à grande échelle, auprès d'une population donnée, l'idée que la solitude n'est pas simplement une expérience désagréable, mais un facteur cliniquement significatif qui peut renforcer le lien entre l'anxiété, la dépression et les idées suicidaires. Cela suggère qu'il pourrait être nécessaire d'évaluer la solitude de manière plus systématique dans les futurs programmes de prévention, de dépistage et de traitement, en particulier chez les personnes présentant des symptômes anxieux et dépressifs.

Source: Musacchio Schafer K, Franklin J, Embí PJ, Walsh CG. Solitude, symptômes d’anxiété, symptômes dépressifs et idées suicidaires dans l’ensemble de données All of Us. JAMA Network Open. Publié en ligne le 4 mars 2026. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2026.0596.