Nombre de cas de cancer du sein d'ici 2050: 3,56 millions par an, et un écart dangereux entre pays riches et pays pauvres.

Le cancer du sein demeure l'un des principaux défis oncologiques pour les femmes dans toutes les régions du monde: il est présent dans tous les pays et reste le type de cancer le plus fréquent chez les femmes dans de nombreux pays.

Une nouvelle analyse publiée dans The Lancet Oncology (Global Burden of Disease Study 2023) montre deux tendances opposées: les taux de mortalité diminuent dans les pays à revenu élevé, mais l’incidence et la mortalité augmentent rapidement dans les pays à faible revenu, le nombre mondial de cas devant augmenter considérablement d’ici 2050.

Contexte de l'étude

Pour évaluer le « poids » d'une maladie dans une population, les chercheurs utilisent souvent l'indicateur DALY (année de vie ajustée en fonction de l'incapacité) – 1 année de « vie saine » perdue, qui comprend les décès prématurés et les années vécues avec la maladie et des limitations.

Selon cette analyse, en 2023, on dénombrerait environ 2,3 millions de nouveaux cas de cancer du sein et 764 000 décès chez les femmes dans le monde, la perte totale d’« années de vie en bonne santé » due à la maladie et aux décès prématurés s’élevant à environ 24 millions.

Il est important de noter que la disparité entre les pays est particulièrement marquée après standardisation des indicateurs selon l'âge (afin de comparer précisément les pays ayant des structures d'âge différentes). En 2023, l'incidence standardisée selon l'âge était, en moyenne, la plus élevée dans les pays à revenu élevé (par exemple, Monaco, Andorre, France, Allemagne et Irlande – 100 nouveaux cas ou plus pour 100 000 femmes) et nettement plus faible dans plusieurs pays à faible revenu (par exemple, Afghanistan, Somalie et Mozambique – 13 cas ou moins pour 100 000).

Mais le signe le plus alarmant est la rapidité de cette évolution. De 1990 à 2023, l'incidence standardisée selon l'âge dans les pays à faible revenu a augmenté en moyenne de 147 %, tandis qu'elle est restée relativement stable dans les pays à revenu élevé. Sur la même période, la mortalité standardisée selon l'âge dans les pays à revenu élevé a diminué d'environ 30 %, pour atteindre 16 décès pour 100 000 femmes, tandis que dans les pays à faible revenu, elle a presque doublé, s'établissant à 24 pour 100 000 – ce qui révèle un manque de diagnostic précoce et d'accès à des soins de qualité.

Une autre tendance observée concerne les variations liées à l'âge. En 2023, on a diagnostiqué environ trois fois plus de nouveaux cas chez les femmes de 55 ans et plus que chez celles âgées de 20 à 54 ans (161 contre 50 pour 100 000). De plus, depuis 1990, les taux d'incidence chez les femmes de 20 à 54 ans ont augmenté de 29 %, tandis qu'ils sont restés relativement stables chez les femmes plus âgées.

Pourquoi est-ce important?

Les projections montrent que le vieillissement et la croissance « simples » de la population, associés à un accès inégal aux soins de santé, pourraient entraîner une augmentation spectaculaire du nombre de patients nécessitant des diagnostics, des interventions chirurgicales, des traitements médicamenteux, des radiothérapies et un suivi à long terme.

Une autre implication de ces travaux est qu'une part importante des pertes de santé est due à des facteurs modifiables. Cela signifie qu'une partie du fardeau futur pourrait être réduite grâce à la prévention et aux politiques de santé, et pas seulement par l'élargissement des traitements.

Objectif de l'étude

Fournir des estimations mondiales, régionales et nationales actualisées du fardeau du cancer du sein chez les femmes pour la période 1990-2023 dans 204 pays et territoires, évaluer la contribution des facteurs de risque et faire des projections jusqu'en 2050.

Matériels et méthodes

L’analyse suit le cadre de l’étude Global Burden of Disease 2023 et s’appuie sur plusieurs types de sources: les registres de cancer basés sur la population, les systèmes d’enregistrement des décès et les entretiens avec les proches ou les soignants en cas de décès (approches utilisées lorsque l’enregistrement officiel est limité).

Pour assurer la comparabilité entre les pays, les taux d'incidence et de mortalité standardisés selon l'âge ont été utilisés, et l'incertitude des estimations a été reflétée par des intervalles d'incertitude.

Résultats et interprétation

La tendance mondiale entre 1990 et 2023 est la suivante: le nombre de nouveaux cas est passé d’environ 924 000 à 2,3 millions, et le nombre de décès de 363 000 à 764 000. Parallèlement, le taux de mortalité standardisé selon l’âge a diminué au niveau mondial, passant de 17,0 à 16,1 pour 100 000, ce qui témoigne d’une amélioration des traitements et du diagnostic dans certaines régions, sans toutefois compenser l’augmentation du nombre absolu de cas due aux changements démographiques.

Projections à l’horizon 2050: environ 3,56 millions de nouveaux cas et 1,37 million de décès par an (avec une grande incertitude reflétant les différences entre les scénarios et la qualité des données).

Près de 28 % de la charge mondiale du cancer du sein en 2023 (6,8 millions d’années de vie saine perdues) est attribuable à 6 facteurs potentiellement modifiables: le principal facteur est une forte consommation de viande rouge (près de 11 %), suivie du tabac, y compris le tabagisme passif (8 %), d’une glycémie élevée (6 %), d’un indice de masse corporelle élevé (4 %) et d’une forte consommation d’alcool et d’une faible activité physique (2 % chacun).

Discussion

L'une des principales interprétations des auteurs est un « déplacement » de la gravité de la maladie vers les pays à faible revenu et à revenu intermédiaire inférieur, où les diagnostics tardifs sont plus fréquents et l'accès à un traitement adéquat est plus limité.

Dans le même temps, ce travail souligne que la prévention peut véritablement changer la donne: si près d’un tiers de la charge est associé à des facteurs modifiables, alors les interventions sur l’alimentation, le tabac, le poids corporel et les risques métaboliques ne deviennent pas une simple réflexion après coup, mais font partie intégrante de la stratégie oncologique.

Un auteur invité formule une remarque distincte concernant les limites de l'étude: sans données sur l'origine ethnique ou la « prédisposition génétique par descendance », il est plus difficile de comprendre précisément ce qui sous-tend les différences régionales — la génétique, l'environnement, l'accès aux soins ou une combinaison de facteurs. (Une traduction de la citation est fournie ci-dessous.)

Importance pratique

Les conséquences pour les systèmes de santé sont doubles. D'une part, même avec une prévention efficace, des millions de femmes continueront d'être infectées, ce qui rend les programmes de dépistage précoce et l'accès à un traitement complet essentiels.

En revanche, lorsque les ressources sont limitées, les obstacles sont souvent très précis: pénurie d’appareils de radiothérapie, de médicaments de chimiothérapie, de laboratoires d’anatomopathologie et coût élevé des traitements standards. Lutter contre les inégalités n’est donc pas un slogan abstrait, mais un ensemble de solutions infrastructurelles.

Restrictions

Les auteurs soulignent que les estimations sont limitées par le manque de registres de cancer de haute qualité, en particulier dans les pays aux ressources limitées.

En raison des limitations des données, le stade au moment du diagnostic et le sous-type de tumeur n'ont pas été inclus dans l'analyse, bien qu'ils aient un impact significatif sur la survie et les besoins en ressources.

Il est également précisé que l'analyse n'évalue pas l'impact de la pandémie de COVID-19 et des conflits récents sur la charge de morbidité.

Conclusions

D’ici 2050, le nombre annuel de nouveaux cas de cancer du sein chez les femmes devrait atteindre environ 3,56 millions et le nombre de décès environ 1,37 million, les taux se détériorant particulièrement rapidement dans les pays à faible revenu.

Environ 28 % des années de vie en bonne santé perdues sont dues à des facteurs de risque modifiables, ce qui fait de la prévention (avec un diagnostic précoce et un traitement abordable) l'un des leviers clés qui peuvent changer le pronostic.

Commentaires des auteurs de l'étude

Kaylee Bhangdia (auteure principale, IHME): « Le cancer du sein continue de faire des ravages dans la vie des femmes et des communautés… Le fardeau se déplace vers les pays à faible revenu et à revenu intermédiaire inférieur, où les diagnostics tardifs sont plus fréquents et l’accès à des soins de qualité est limité. »

Marie Ng (co-auteure principale): « Plus d'un quart de la charge mondiale étant attribuable à six facteurs de mode de vie modifiables, il existe une réelle opportunité de modifier la trajectoire des risques pour la prochaine génération… la réduction de l'obésité et des taux élevés de glucose est importante. »

Lisa Force (co-auteure principale): « Un effort concerté est nécessaire pour mettre en place des systèmes permettant un diagnostic précoce et un traitement complet dans tous les pays… réduire le coût du traitement et inclure les soins contre le cancer dans la couverture universelle peut protéger contre des dépenses catastrophiques. »

Young Hee Park (commentaire, n'a pas participé à l'étude): « Sans données sur l'origine ethnique ou l'« ascendance » génétique, il est impossible de séparer les causes génétiques des disparités environnementales et sanitaires… mais ce travail fournit une base pour une planification mondiale. »

Source: The Lancet Oncology. Collaborateurs de l’étude Global Burden of Disease 2023 sur le cancer du sein. « Charge mondiale, régionale et nationale du cancer du sein chez les femmes, 1990-2023, avec prévisions jusqu’en 2050. » DOI: 10.1016 S1470-2045(25)00730-2.