Manger ensemble est lié à un niveau de bien-être plus élevé.

Une nouvelle étude publiée dans Scientific Reports révèle que les personnes qui mangent plus souvent en compagnie d'autres personnes font état, en moyenne, d'un bien-être subjectif plus élevé. Il ne s'agit pas simplement d'une « agréable tradition », mais d'un lien statistiquement significatif entre le partage des repas et l'auto-évaluation, la fréquence des émotions positives et une moindre intensité des expériences négatives.

Les auteurs ont utilisé les données d'un sondage Gallup mené en 2022-2023 dans 142 pays et territoires. Il a été demandé aux participants combien de fois, au cours des sept derniers jours, ils avaient déjeuné ou dîné avec une connaissance. Cette mesure s'est avérée pertinente car le partage de repas est une pratique courante et relativement bien comprise, comparable entre les pays, les groupes d'âge et les classes sociales.

Les chercheurs soulignent que la fréquence des repas partagés explique les différences de bien-être presque autant que certains indicateurs socio-économiques importants, tels que le revenu et le chômage. Le lien avec les émotions positives était particulièrement fort: les personnes qui partageaient plus souvent leurs repas ont rapporté davantage de joie, de plaisir et de bien-être émotionnel.

Cependant, l'étude ne prouve pas de lien de causalité direct. Il n'est pas certain que partager des repas rende automatiquement les gens plus heureux: peut-être que les personnes plus aisées ont davantage de liens sociaux et, par conséquent, mangent plus souvent en compagnie d'autres personnes. Les auteurs estiment qu'un mécanisme bidirectionnel est probable: les échanges autour d'un repas peuvent favoriser le bien-être, et les personnes plus aisées sont plus susceptibles de maintenir de telles habitudes sociales.

Paramètre de recherche	Qu'a-t-on étudié?
Thème principal	L'association des repas partagés avec le bien-être subjectif
Revue	Rapports scientifiques
Date de publication	22 avril 2026
Pays et territoires	142
Tableau de données principal	Sondage mondial Gallup, 2022-2023
Tableau de données supplémentaires	Enquête américaine sur l'emploi du temps, 2003-2023
DOI	10.1038/s41598-026-46771-9

Comment l'étude a été menée

Dans la première partie de l'étude, les auteurs ont analysé les données du sondage mondial Gallup. On a demandé aux participants combien de jours, au cours de la semaine précédente, ils avaient partagé un déjeuner et un dîner avec une connaissance. Cela leur a permis d'évaluer non seulement la « qualité de la relation » de manière abstraite, mais aussi un comportement précis: la fréquence à laquelle une personne partageait réellement un repas avec d'autres.

La seconde partie de l'étude s'appuie sur les données de l'enquête américaine sur l'emploi du temps (American Time Use Survey) de 2003 à 2023. Cet ensemble de données révèle comment les Américains gèrent leur temps au cours de la journée: leurs activités, les personnes qu'ils fréquentent et les émotions qu'ils ressentent. Dans le cadre de cette nouvelle étude, ces données nous ont permis de comprendre l'évolution de l'habitude de manger seul au cours des vingt dernières années.

Les auteurs ont comparé les repas partagés à plusieurs indicateurs de bien-être, notamment l'évaluation globale de la vie, les émotions positives et les émotions négatives. Dans la partie globale de l'étude, l'évaluation de la vie a été mesurée à l'aide du score de vie de Cantril, qui varie de 0 à 10 et détermine si la vie d'une personne est « la pire possible » ou « la meilleure possible ».

Pour vérifier si cette association s'expliquait uniquement par la richesse, le niveau d'éducation, l'emploi ou la taille du ménage, les auteurs ont mené une analyse multivariée. Ils ont pris en compte le sexe, l'âge, le niveau d'éducation, l'emploi, le revenu, la taille de la famille, les différences entre pays, et même la capacité de la famille à se nourrir au cours des 12 derniers mois. Après ces ajustements, l'association entre les repas partagés et le bien-être est restée constante dans presque toutes les régions du monde.

Source de données	Période	Quels ont été les résultats de l'étude?
Sondage mondial Gallup	2022-2023	Comparaison mondiale de la fréquence des déjeuners et dîners partagés
Enquête américaine sur l'emploi du temps	2003-2023	Dynamique des repas individuels aux États-Unis
Méthode de reconstruction du jour	Dans le cadre de l'analyse américaine	Le lien entre la nourriture et les émotions lors d'une journée particulière
Enquête mondiale sur les préférences	2012	Données supplémentaires sur la confiance, la réciprocité et les attitudes sociales

Ce que les données mondiales ont montré

Les différences entre les régions étaient significatives. En Amérique latine et dans les Caraïbes, les gens déclaraient prendre en moyenne environ neuf repas partagés par semaine, contre moins de quatre en Asie du Sud. Cela démontre que les aspects sociaux des repas dépendent fortement du contexte culturel, familial, domestique et économique.

Au niveau national, le Sénégal arrive en tête, avec une moyenne de 11,7 repas partagés par semaine. Viennent ensuite la Gambie, la Malaisie et le Paraguay, avec environ 11 repas partagés par semaine. Le Bangladesh et l'Estonie ferment la marche, avec une moyenne de 2,7 repas partagés par semaine.

Les chercheurs ont constaté une corrélation positive entre le nombre de repas partagés et la satisfaction de vie. À l'échelle nationale, chaque repas partagé supplémentaire par semaine était associé à une augmentation d'environ 0,2 point de la satisfaction de vie sur une échelle de 0 à 10. Les auteurs soulignent que cette différence est significative: elle équivaut à un gain d'environ cinq places dans le classement mondial du bonheur.

Au niveau individuel, le passage d'une solitude totale à au moins un repas partagé était particulièrement marqué. Les personnes n'ayant pris aucun repas avec d'autres pendant une semaine présentaient un score de qualité de vie moyen de 4,9, tandis que celles ayant partagé au moins un repas obtenaient un score de 5,2. Les scores moyens les plus élevés ont été observés chez les personnes prenant leurs repas en compagnie d'autres personnes le plus fréquemment: avec 13 repas partagés par semaine, le score de qualité de vie moyen atteignait 6,1.

Indicateur	Résultat
Amérique latine et Caraïbes	Environ 9 repas par semaine ensemble
Asie du Sud	Moins de 4 repas par semaine ensemble
Sénégal	11,7 repas partagés par semaine
Bangladesh et Estonie	2,7 repas partagés par semaine
0 repas partagés	Score de qualité de vie moyen: 4,9
1 repas partagé	Score de qualité de vie moyen: 5,2
13 repas partagés	Score de qualité de vie moyen: 6,1

États-Unis: De plus en plus de gens mangent seuls

Une autre partie de l'étude est consacrée aux États-Unis, où les auteurs ont analysé les évolutions entre 2003 et 2023. Les données de l'enquête américaine sur l'emploi du temps (American Time Use Survey) ont révélé une augmentation constante du nombre de personnes prenant tous leurs repas seules la veille. En 2023, ce chiffre atteignait environ 26 %, soit environ un adulte américain sur quatre.

Par rapport à 2003, ce chiffre a augmenté de plus de 50 %. Il est important de noter que cette hausse n'est pas uniquement due à la pandémie de coronavirus: elle a commencé bien avant 2020 et ne s'est pas atténuée après la fin de la phase aiguë des restrictions sanitaires. De plus, en 2023, la proportion de personnes qui mangeaient seules toute la journée était même plus élevée que pendant les années de pandémie.

Un facteur évident est l'augmentation du nombre de personnes vivant seules. En 2023, environ 70 % des Américains vivant seuls déclaraient avoir pris tous leurs repas seuls la veille. Parmi ceux vivant avec d'autres personnes, ce chiffre était plus faible (environ 20 %), mais il a également augmenté de manière significative.

Les auteurs ont calculé que l'augmentation du nombre de personnes vivant seules n'explique que 15 à 20 % de la hausse des repas pris en solitaire. Autrement dit, la composition du ménage n'est pas le seul facteur en jeu. Même parmi les personnes vivant avec d'autres, le nombre de celles qui mangent seules est en augmentation.

Indicateur pour les États-Unis	2003	2023	Changement
Tous les adultes qui prenaient tous leurs repas seuls	Environ 17%	26%	Croissance de plus de 50 %
Les personnes vivant seules	55%	69%	Une augmentation d'environ 25%
Les personnes vivant avec d'autres	12%	18%	Une augmentation d'environ 50%
La contribution de la croissance du nombre de personnes vivant seules	-	-	Cela n'explique que 15 à 20 % de la croissance de la consommation d'un seul aliment.

Les jeunes adultes se sont révélés être un groupe particulièrement vulnérable.

La tendance la plus alarmante a été observée chez les jeunes adultes. Si les adultes plus âgés aux États-Unis avaient traditionnellement tendance à manger davantage seuls, depuis 2018, les chercheurs ont constaté une forte augmentation des repas pris en solitaire dans presque tous les groupes d'âge, en particulier chez les moins de 35 ans.

Chez les 25-34 ans, la proportion de ceux qui prennent tous leurs repas seuls a augmenté de plus de 180 % en 20 ans. Une évolution tout aussi spectaculaire a été observée chez les 18-24 ans. Ce constat est significatif car la jeunesse est généralement associée aux études, au travail, aux amitiés et à une vie sociale plus active, alors que les habitudes quotidiennes peuvent évoluer dans le sens inverse.

Les auteurs examinent avec prudence les explications possibles. Smartphones, réseaux sociaux et pandémie sont souvent évoqués, mais la chronologie est plus complexe: la hausse des repas pris en solitaire a commencé avant la pandémie et ne coïncide pas parfaitement avec l’émergence des grandes plateformes numériques. Par conséquent, les chercheurs n’attribuent pas le problème à une cause unique.

Le lien avec le bien-être observé dans la partie américaine de l'analyse était également manifeste au niveau des émotions quotidiennes. Les personnes ayant partagé au moins un repas avec d'autres ont rapporté un niveau de bonheur plus élevé et des niveaux de stress, de douleur et de tristesse plus faibles ce jour-là. Cela ne prouve pas que le fait de partager un repas soit la cause directe de l'amélioration du bien-être, mais cela en fait un indicateur important des interactions sociales quotidiennes.

Groupe d'âge	Conclusion principale
18-24 ans	Une forte augmentation des repas individuels ces dernières années
25-34 ans	Une croissance de plus de 180 % en 20 ans
Plus de 65 ans	Traditionnellement, les gens mangent plus souvent seuls, mais il y a aussi une croissance
Tous les groupes d'âge	Manger seul est plus fréquent qu'en 2003.

Pourquoi est-ce important pour la santé publique?

Dans cette étude, le partage des repas est envisagé non pas comme une recommandation diététique, mais comme un indicateur social. Un simple repas peut être une activité quotidienne banale, mais il témoigne aussi de liens, d'une communication régulière, de soutien et d'un sentiment d'appartenance à un groupe social. C'est pourquoi les auteurs suggèrent que le partage des repas puisse être considéré comme un indicateur potentiellement précieux du bien-être social.

L'étude a également révélé que les personnes qui mangent plus souvent en compagnie d'autres personnes se sentent moins seules et sont plus susceptibles d'affirmer pouvoir compter sur quelqu'un dans les moments difficiles. Cela ne signifie pas que chaque repas partagé crée automatiquement des liens profonds, mais il peut s'agir d'un mécanisme simple pour maintenir des relations sociales.

Cependant, le lien avec des indicateurs sociaux plus généraux, tels que la confiance, la réciprocité ou l'altruisme, était moins évident. Les auteurs suggèrent que le partage de nourriture serait davantage associé à un soutien proche et à un sentiment d'appartenance qu'à une confiance abstraite envers la société ou les institutions.

Les implications pratiques de cette étude sont assez claires: si les sociétés veulent lutter contre la solitude et le déclin du capital social, les repas partagés peuvent constituer une mesure simple et relativement peu coûteuse. Ces repas pourraient être mis en place dans les écoles, les universités, les entreprises, les quartiers et les structures communautaires, où la nourriture est utilisée non seulement comme source de nourriture, mais aussi comme occasion de contacts humains réguliers.

Signification possible du résultat	Signification pratique
Pour les chercheurs	Partager de la nourriture peut être un indicateur utile des liens sociaux.
Pour le système de santé publique	Manger seul peut indiquer un risque d'isolement social.
Pour les écoles et les universités	Les repas partagés peuvent maintenir l'engagement des élèves.
Pour les lieux de travail	Les pratiques alimentaires peuvent influencer l'ambiance sociale
Pour les communautés urbaines	Les repas partagés, les dîners de quartier et les initiatives locales peuvent réduire l'isolement.

Limites de l'étude

La principale limite réside dans la causalité. L'étude met en évidence une forte corrélation statistique, mais ne prouve pas que manger ensemble soit la cause directe du bonheur. Il est possible que les personnes ayant un meilleur bien-être émotionnel soient plus enclines à entretenir des relations et, par conséquent, à manger plus souvent avec autrui.

La seconde limite concerne les habitudes alimentaires des différents pays. Les analyses globales ne permettent pas toujours de déterminer avec précision si une personne saute le déjeuner ou le dîner. Ceci est particulièrement important pour les pays et les populations confrontés à l'insécurité alimentaire: la diminution du nombre de repas partagés peut refléter non seulement l'isolement social, mais aussi l'insécurité alimentaire ou des habitudes alimentaires irrégulières.

La troisième limite concerne la qualité de la communication. L'étude enregistre le simple fait de partager un repas, mais elle ne révèle pas toujours si ce repas était chaleureux, convivial, conflictuel, formel ou forcé. De toute évidence, un dîner entre amis proches et un dîner familial tendu peuvent avoir des impacts émotionnels différents.

Néanmoins, cette étude est importante car elle aborde la question de la solitude et des liens sociaux de manière très concrète. Il ne s'agit pas de savoir si une personne bénéficie d'un soutien social, mais plutôt si elle a partagé un repas avec quelqu'un ces derniers jours. Une question aussi simple pourrait se révéler étonnamment instructive pour évaluer le bien-être d'un individu, d'une famille, d'une ville ou d'un pays.

Conclusion brève

Une étude menée par De Neve, Dugan, Kaats et Prati montre que manger ensemble est fortement associé à un bien-être subjectif accru, à une plus grande fréquence d'émotions positives et à une diminution de la solitude. L'acte de manger en lui-même est particulièrement important, mais son contexte social l'est tout autant: avec qui l'on mange, à quelle fréquence ce rituel quotidien est-il partagé, et le fait que manger devienne ou non une source d'isolement.

Ce travail est important pour la science car il offre une mesure simple, compréhensible et comparable à l'échelle internationale des liens sociaux. Pour la société, il nous rappelle que le bien-être commence parfois non pas par des programmes de grande envergure, mais par des rencontres régulières autour d'une même table.

Source: De Neve J.-E., Dugan A., Kaats M., Prati A. Partager des repas est associé à un plus grand bien-être. Scientific Reports, publié le 22 avril 2026. DOI: 10.1038/s41598-026-46771-9. Cet article est actuellement publié par Nature dans une version préliminaire non éditée du manuscrit, c’est-à-dire avant la finalisation de la révision éditoriale.