Le réchauffement climatique pourrait entraîner une augmentation des modes de vie sédentaires et des décès prématurés.

Une importante étude internationale publiée dans The Lancet Global Health a cherché à évaluer une conséquence insidieuse du changement climatique: l’impact de la hausse des températures sur les habitudes d’activité physique, indépendamment des coups de chaleur. L’étude a porté sur 156 pays et a utilisé des données recueillies entre 2000 et 2022 afin de déterminer si la prévalence de la sédentarité évolue avec l’augmentation des périodes de fortes chaleurs.

Il s'agit d'une question importante car la sédentarité est reconnue depuis longtemps comme un problème majeur de santé publique à l'échelle mondiale. Les documents de presse accompagnant l'article soulignent qu'environ un adulte sur trois dans le monde ne respecte pas les recommandations de l'Organisation mondiale de la Santé en matière d'activité physique hebdomadaire, ce qui signifie que même une légère diminution de l'activité physique peut avoir des conséquences importantes au niveau de la population.

Les auteurs considèrent le réchauffement climatique comme une menace non seulement environnementale, mais aussi comportementale. Le raisonnement est simple: lorsque les vagues de chaleur se prolongent et deviennent fréquentes, il devient plus difficile de se déplacer en toute sécurité à l’extérieur, l’activité physique est moins pratiquée et les activités habituelles diminuent progressivement. Par conséquent, le changement climatique peut avoir un impact sur la santé non seulement par la chaleur excessive directe, mais aussi par l’augmentation de la sédentarité.

La principale conclusion de l'étude est alarmante: si les tendances climatiques actuelles se poursuivent, la prévalence mondiale de la sédentarité pourrait augmenter d'ici 2050, les hausses les plus importantes étant observées dans les régions les plus chaudes et les moins prospères. Les auteurs estiment que ce phénomène entraînerait entre 470 000 et 700 000 décès prématurés supplémentaires par an et des pertes de productivité annuelles de 2,40 à 3,68 milliards de dollars internationaux.

Tableau 1. Points clés concernant la publication

Paramètre	Données
Revue	The Lancet Global Health
Année de publication	2026
Sujet	L’impact du changement climatique sur l’inactivité physique
Couverture	156 pays
Période de données	2000-2022
Le résultat principal	La hausse des températures est liée à une augmentation de l'inactivité physique.
Conséquences possibles d'ici 2050	Décès supplémentaires et pertes économiques

Les données du tableau sont basées sur le résumé de l'article et le communiqué de presse officiel de la revue. [1]

Conception de l'étude

Les auteurs ont utilisé un ensemble de données longitudinales provenant de 156 pays et ont construit un modèle de panel à effets fixes comparant la prévalence de l'inactivité physique chez les adultes exposés à différentes températures. Le critère d'évaluation principal était la prévalence de l'inactivité physique, standardisée selon l'âge, chez les personnes de 18 ans et plus. Ce modèle a permis l'accumulation systématique du stress thermique au fil des pays et des années, plutôt que de se concentrer sur des journées de forte chaleur isolées.

L'une des caractéristiques essentielles du modèle était la prise en compte du nombre de mois où la température moyenne dépassait certains seuils. Le seuil le plus important était supérieur à 27,8 °C. Les chercheurs ne se sont pas contentés de rechercher une corrélation générale entre « plus chaud » et « moins actif », mais ont évalué l'évolution de l'inactivité avec l'ajout d'un mois chaud supplémentaire dans l'année.

Après avoir obtenu ces coefficients, les auteurs les ont combinés à des projections climatiques pour différents scénarios socio-économiques futurs. L'augmentation de la sédentarité a ensuite été traduite en une estimation de la surmortalité à l'aide des risques relatifs de mortalité globale, et les pertes économiques ont été calculées selon l'approche dite du coût frictionnel, calibrée par le produit intérieur brut et le taux d'activité de chaque pays.

Cette étude dépasse donc le cadre d'une simple analyse descriptive pour devenir une véritable modélisation de la santé publique. Elle répond simultanément à trois questions: quel est le lien entre la chaleur et les comportements? Comment ces comportements peuvent-ils impacter la mortalité? Et quelles en sont les conséquences économiques probables? Les auteurs précisent d'emblée que leurs calculs reposent sur une modélisation et non sur une observation directe du futur; ils doivent donc être considérés comme des estimations prédictives et non comme des preuves d'événements passés.

Tableau 2. Plan d’étude

Composant	Ce qu'ont fait les auteurs
Type de travail	étude de cas sur modèle de panel
Population	Adultes de 18 ans et plus
Géographie	156 pays
Période d'observation	2000-2022
Indicateur clé	Prévalence de l'inactivité physique standardisée selon l'âge
Le principal facteur climatique	Nombre de mois avec une température moyenne supérieure à 27,8°C
Calculs supplémentaires	Mortalité prématurée et pertes de productivité

Les données du tableau sont basées sur le résumé de l'article. [2]

Que sont exactement les résultats?

Le principal résultat chiffré de l'étude est le suivant: chaque mois supplémentaire où la température moyenne dépasse 27,8 °C est associé à une augmentation de 1,44 point de pourcentage de l'inactivité physique à l'échelle mondiale. Pour les pays à revenu faible et intermédiaire, cet effet est encore plus marqué: 1,85 point de pourcentage. Cela signifie que les vagues de chaleur prolongées peuvent modifier considérablement l'activité physique, non seulement au niveau des villes, mais aussi à l'échelle nationale.

Les auteurs ont ensuite traduit cet effet en projections pour 2050. Selon le scénario climatique futur, la prévalence mondiale de la sédentarité pourrait augmenter de 0,98 point de pourcentage dans le scénario le plus favorable SSP1-2.6, de 1,22 point de pourcentage dans le scénario intermédiaire SSP2-4.5 et de 1,75 point de pourcentage dans le scénario le plus pessimiste SSP5-8.5. Même des valeurs apparemment faibles deviennent un problème majeur lorsqu'elles concernent des centaines de millions de personnes.

Les auteurs soulignent qu'une forte augmentation de l'inactivité est attendue dans les zones critiques, où cette hausse pourrait dépasser 4 points de pourcentage. Ils ont identifié ces régions comme étant l'Amérique centrale, les Caraïbes, l'est de l'Afrique subsaharienne et l'Asie du Sud-Est équatoriale. C'est là que la combinaison de températures élevées et de ressources limitées pour l'adaptation rend le problème le plus criant.

Les conséquences sanitaires semblent également importantes. Le modèle estime que d'ici 2050, l'augmentation de la sédentarité induite par le changement climatique pourrait entraîner entre 470 000 et 700 000 décès prématurés supplémentaires par an. Parallèlement, les pertes de productivité annuelles devraient atteindre entre 2,40 et 3,68 milliards de dollars internationaux. Les auteurs démontrent ainsi qu'il ne s'agit pas seulement d'une question de sport et de mode de vie, mais aussi de facteurs démographiques, économiques et d'inégalités en matière de santé.

Tableau 3. Principaux résultats numériques

Indicateur	Grade
Augmentation de l'inactivité physique pour chaque mois supplémentaire >27,8°C, monde	1,44 points de pourcentage
Augmentation de l'inactivité physique pour chaque mois supplémentaire > 27,8 °C, pays à revenu faible et intermédiaire	1,85 points de pourcentage
Prévisions de croissance de l'inactivité jusqu'en 2050, SSP1-2.6	0,98 point de pourcentage
Prévisions de croissance de l'inactivité jusqu'en 2050, SSP2-4.5	1,22 point de pourcentage
Prévisions de croissance de l'inactivité jusqu'en 2050, SSP5-8.5	1,75 point de pourcentage
Augmentation du nombre de décès prématurés par an d'ici 2050	0,47 à 0,70 million
Perte de productivité annuelle	2,40 à 3,68 milliards de dollars internationaux

Les données du tableau sont basées sur le résumé de l'article et les documents de presse officiels. [3]

Pourquoi les régions plus chaudes et moins riches souffriront davantage

L'une des principales conclusions de l'article est que les effets de la chaleur sont inégalement répartis à travers le monde. Dans les pays à revenu élevé, les auteurs n'ont pas observé le même impact significatif que dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Ceci suggère indirectement le rôle des ressources d'adaptation: dans les lieux disposant de davantage d'espaces climatisés, d'ombre, d'infrastructures urbaines sûres et d'horaires de travail flexibles, la chaleur perturbe moins les habitudes de déplacement.

Dans les pays les plus pauvres, la situation est différente. Les communiqués de presse accompagnant l'article indiquent clairement que l'accès à la climatisation, aux espaces publics protégés du soleil et aux conditions permettant de pratiquer une activité physique en toute sécurité par temps chaud est limité. De plus, les gens disposent souvent de moins de temps libre et ont moins de possibilités de reporter leurs activités aux heures les plus fraîches ou de les faire à l'intérieur. Par conséquent, les effets physiologiques de la chaleur sont amplifiés par les restrictions sociales.

Cette étude porte donc non seulement sur le climat, mais aussi sur les enjeux sociaux. Les auteurs mettent en évidence une nouvelle forme d'injustice climatique: les régions les plus touchées par le réchauffement climatique en termes d'activité physique seront celles qui disposent déjà de moins de ressources pour la prévention des maladies chroniques et de moins de possibilités d'adapter leur environnement urbain.

D’où les conclusions pratiques de l’article. Les auteurs estiment que la réduction des risques doit passer non seulement par la diminution des émissions, mais aussi par des mesures d’adaptation: un aménagement urbain plus frais, des espaces sportifs climatisés et accessibles, et une communication claire sur les moyens de rester actif en toute sécurité pendant les vagues de chaleur. Autrement dit, ils proposent d’aborder le problème à l’intersection des politiques climatiques, de l’urbanisme et de la santé publique.

Tableau 4. Où le risque est le plus marqué

Région ou groupe de pays	Ce que l'étude a montré
pays à revenu faible et intermédiaire	Augmentation plus importante de la sédentarité par temps chaud
pays à revenu élevé	L'effet de transparence est moins marqué.
Amérique centrale	L'un des secteurs où l'inactivité devrait connaître la plus forte croissance.
Caraïbes	L'un des secteurs où l'inactivité devrait connaître la plus forte croissance.
Afrique subsaharienne orientale	L'un des secteurs où l'inactivité devrait connaître la plus forte croissance.
Asie du Sud-Est équatoriale	L'un des secteurs où l'inactivité devrait connaître la plus forte croissance.

Les données du tableau sont basées sur le résumé de l'article et les documents de presse de The Lancet. [4]

Quelles sont les limites des conclusions et comment les comprendre correctement?

Malgré son ampleur, il s'agit d'une étude de modélisation et non d'une observation directe des événements futurs. Les auteurs ont fondé leurs projections sur la relation historique entre la température et la sédentarité, puis ont appliqué cette relation à des scénarios climatiques jusqu'en 2050. Les résultats sont donc utiles pour la planification, mais ne permettent pas d'établir un calendrier précis des pertes futures.

La seconde limite importante concerne les données sources. Le dossier de presse de l'article précise que les calculs reposent sur des enquêtes déclaratives concernant l'activité physique. Ces données sont utiles pour les comparaisons internationales, mais elles sont toujours moins précises que les mesures objectives effectuées à l'aide d'appareils portables. Par conséquent, l'ampleur réelle de l'effet peut être légèrement supérieure ou inférieure à l'estimation dans certains pays.

La troisième limite est encore plus importante: le modèle a pris en compte les variations de température, mais n’a pas intégré l’ensemble des facteurs climatiques et sociaux. Il ne rend pas pleinement compte de l’impact de l’humidité, de la pollution atmosphérique, des précipitations extrêmes, de l’urbanisation, des conditions de transport, de la réglementation du travail et des programmes d’adaptation locaux. Les auteurs reconnaissent explicitement que cela engendre une incertitude considérable quant aux impacts précis observés dans la réalité.

Par conséquent, l'interprétation la plus juste de cet article est la suivante: il ne s'agit pas d'un chiffre définitif concernant les décès futurs, mais d'un signal d'alarme sérieux. L'étude démontre de façon convaincante la tendance du problème: plus la vague de chaleur se prolonge, plus le risque d'inactivité physique accrue est élevé, notamment dans les régions tropicales et les plus défavorisées. Ce seul constat justifie de considérer l'activité physique et l'accès à des activités physiques adaptées comme faisant partie intégrante de l'adaptation au changement climatique, et non comme un simple choix individuel.

Conclusion

Une nouvelle étude publiée dans The Lancet Global Health montre que le réchauffement climatique pourrait nuire à la santé non seulement par le biais du stress thermique direct, mais aussi par une augmentation progressive de la sédentarité. La modélisation a démontré que chaque mois chaud supplémentaire, avec une température moyenne supérieure à 27,8 °C, était associé à une augmentation de la sédentarité, ce qui pourrait entraîner des centaines de milliers de décès prématurés supplémentaires et des pertes économiques se chiffrant en milliards d'euros d'ici 2050.

L'implication pratique majeure de cet article est que l'adaptation à la chaleur doit inclure non seulement des alertes aux coups de chaleur, mais aussi la promotion de l'activité physique quotidienne. Des villes plus fraîches, des espaces d'exercice intérieurs accessibles et une communication plus ciblée sur les déplacements en toute sécurité par temps chaud peuvent être tout aussi importants que la réduction des émissions.

Source: García-Witulski C, Rabassa M, Melo O, Sarmiento JH. Effets du changement climatique sur l’inactivité physique: une étude de données de panel portant sur 156 pays de 2000 à 2022. The Lancet Global Health. 2026;14:e500-e511. DOI: 10.1016/S2214-109X(25)00472-3.