L’Académie américaine de pédiatrie a publié de nouvelles directives cliniques sur le syndrome de retard de croissance chez l’enfant: qu’est-ce qui a changé?

L’Académie américaine de pédiatrie, en collaboration avec la Société nord-américaine de gastro-entérologie, d’hépatologie et de nutrition pédiatriques, a publié une nouvelle recommandation de pratique clinique intitulée « Recommandations de pratique clinique pour le diagnostic et la prise en charge du retard de croissance pondérale ». Ce document, paru dans la revue Pediatrics en 2026, porte sur les enfants présentant une prise de poids insuffisante. Les auteurs principaux sont Hans B. Kersten et ses collègues. [*]

Cette mise à jour est importante car elle propose d'abandonner l'ancien terme « retard de croissance » et de le remplacer par « fluctuation pondérale », un état caractérisé par une prise de poids insuffisante. Les auteurs soulignent explicitement que le terme précédent manquait de définition précise, pouvait être stigmatisant et s'accompagnait de normes de soins imprécises. [*]

Cette recommandation a été conçue comme un document pratique à destination des pédiatres et autres spécialistes prenant en charge des enfants présentant une prise de poids insuffisante. Elle vise à fournir des critères diagnostiques plus clairs, à standardiser les tests et à proposer des stratégies de traitement plus cohérentes. Les auteurs soulignent qu'il ne s'agit pas simplement d'un chiffre sur la balance, mais du dépistage précoce du risque de malnutrition et de ses conséquences sur la croissance et le développement. [*]

Il est particulièrement important que ce document ait été élaboré comme une recommandation fondée sur des données probantes. Il a utilisé le système GRADE (Grading of Recommendations Assessment, Development, and Evaluation) et l'équipe d'élaboration a examiné plus de 21 000 résumés et 750 publications en texte intégral. Le document final comprenait huit recommandations clés et quatre considérations pratiques supplémentaires. [*]

Tableau 1. Passeport de la nouvelle recommandation

Paramètre	Données
Organisations	Académie américaine de pédiatrie et Société nord-américaine de gastro-entérologie, d'hépatologie et de nutrition pédiatriques
Revue	Pédiatrie
Année	2026
Format de publication	recommandation clinique
Auteurs	Hans B. Kersten et al.
DOI	10.1542/peds.2025-075764
Structure du document	8 recommandations clés et 4 points pratiques

Les données du tableau sont basées sur la fiche d'article et les publications de l'Académie américaine de pédiatrie. [*]

Pourquoi ce sujet est-il important?

L’insuffisance pondérale est un motif fréquent de consultation et d’hospitalisation en pédiatrie. Selon l’Académie américaine de pédiatrie, elle concerne environ 5 à 10 % des enfants en soins primaires et 3 à 5 % des enfants en milieu spécialisé. Il s’agit donc d’un problème relativement courant, rencontré aussi bien en cabinet de ville qu’à l’ hôpital .

Les auteurs soulignent que la faible prise de poids ne constitue pas un diagnostic au sens strict, mais plutôt un signal d'alerte pouvant indiquer une malnutrition, un problème médical, un trouble du comportement alimentaire ou une combinaison de plusieurs facteurs. Par conséquent, le nouveau document met l'accent sur la nature multifactorielle de cette affection et sur la nécessité d'une approche systémique plutôt que mécanique. [*]

Un message important de ces recommandations est que la croissance d'un enfant ne doit pas être estimée. Les auteurs soulignent que des mesures anthropométriques précises sont essentielles tant pour le suivi régulier que pour le diagnostic d'une prise de poids insuffisante. Les erreurs de mesure peuvent conduire à un surdiagnostic et à des problèmes non diagnostiqués. [*]

Cette nouvelle recommandation est également intéressante car elle vise à réduire les examens inutiles tout en améliorant la précision du diagnostic. L'article indique que sa mise en œuvre devrait clarifier les critères diagnostiques, améliorer la qualité des examens et limiter le recours excessif aux analyses de laboratoire et aux techniques d'imagerie. Il s'agit d'un cas rare de recommandation qui privilégie à la fois la qualité des soins et la réduction de la charge excessive pesant sur l'enfant et le système de santé. [*]

Tableau 2. Justification de la nécessité d'une nouvelle recommandation

Le problème avec l'ancienne approche	Ce que suggère la nouvelle recommandation
des termes imprécis et des critères vagues	un nouveau terme et des caractéristiques de diagnostic claires
nom stigmatisant	Un terme plus neutre est « poids défaillant ».
enquête non standardisée	une approche unifiée de l'évaluation d'un enfant
tests et visualisations inutiles	examen plus ciblé
sous-estimation du rôle de la famille et de la nutrition	une approche holistique de l'enfant et de son environnement

Ces tableaux sont basés sur la nouvelle publication de recommandations de l'Académie américaine de pédiatrie. [*]

Qu'est-ce qui a changé en matière de définition et de diagnostic?

L’une des mesures les plus importantes est une nouvelle définition de travail. Le diagnostic de « poids fluctuant » est proposé si au moins un des trois critères suivants est présent: un rapport poids/taille ou un indice de masse corporelle pour l’âge inférieur à -1,65 score z; chez les enfants de moins de 2 ans, un taux de prise de poids inférieur à -2 scores z pour l’âge; ou une diminution du poids, du rapport poids/taille ou de l’indice de masse corporelle d’au moins 1 score z. [*]

Il est particulièrement important que les auteurs aient délibérément privilégié le poids plutôt que la taille. La publication de l'Académie américaine de pédiatrie indique que la longueur et la taille sont considérées comme des indicateurs tardifs d'un retard de croissance; par conséquent, le diagnostic précoce doit reposer principalement sur les paramètres pondéraux. De plus, l'utilisation des scores z, plutôt que des seuls percentiles, est recommandée chaque fois que cela est possible, car ils décrivent plus précisément les écarts par rapport à la norme et constituent la norme internationale pour l'évaluation de l'état nutritionnel. [*]

La deuxième information importante concerne une approche plus mesurée en matière de dépistage. Le groupe d'experts ne recommande pas les tests diagnostiques systématiques lors de l'évaluation initiale, sauf si l'enfant présente des symptômes, des signes ou des résultats spécifiques qui justifieraient une recherche ciblée de la cause. Autrement dit, le nouveau document déconseille de prescrire systématiquement une batterie complète d'examens « par précaution ». [*]

Il en va de même pour l'endoscopie. Les auteurs n'en recommandent pas l'utilisation en phase initiale d'examen, mais l'autorisent avec biopsie en cas de prise de poids insuffisante persistante ou en cas de suspicion de maladie ne pouvant être confirmée sans examen endoscopique. Cette approche se veut plus prudente: d'abord une évaluation clinique, une anamnèse, un examen clinique et une évaluation nutritionnelle, puis des procédures invasives selon les indications. [*]

Une autre position très importante est la recommandation de ne pas utiliser le statut socio-économique comme facteur de risque lors du diagnostic. Il s'agit d'un changement majeur, car les recommandations visent ainsi à réduire le risque de biais et d'hypothèses automatiques concernant les antécédents familiaux sans fondement clinique suffisant. Ce sont les symptômes, les mesures, les antécédents alimentaires et le tableau clinique spécifique qui doivent être évalués, et non les étiquettes sociales. [*]

Tableau 3. Principaux changements de diagnostic

Question	Position de la nouvelle recommandation
Comment s'appelle cette affection maintenant?	perte de poids plutôt qu'un échec à prospérer
Quel est l'objectif principal?	sur les indicateurs de poids
Quels indicateurs sont utilisés?	scores z pour le poids et l'indice de masse corporelle
Tous les enfants ont-ils besoin de tests de dépistage systématiques dès leur plus jeune âge?	Non
Tout le monde a-t-il besoin d'une endoscopie?	Non
Dans quels cas une endoscopie peut-elle être envisagée?	si le problème persiste ou s'il existe une suspicion de maladie qui ne peut être diagnostiquée autrement
Le statut socio-économique peut-il être utilisé comme facteur de diagnostic?	Non

Ces tableaux sont basés sur la directive elle-même et sur le résumé des recommandations de l'Académie américaine de pédiatrie. [*]

Quels changements dans le traitement

Le traitement préconisé dans la nouvelle recommandation repose sur une idée très pragmatique: un enfant a besoin non seulement d’être observé, mais aussi d’un apport énergétique adéquat et de solutions à ses problèmes d’alimentation spécifiques. L’une des recommandations clés est d’augmenter l’apport calorique plutôt que d’abandonner l’enfant sans intervention nutritionnelle active. Bien que les auteurs reconnaissent la faible qualité des données probantes sur ce sujet, ils estiment que le bénéfice potentiel est significatif. [*]

L'étape suivante consiste en un soutien nutritionnel oral. Le groupe d'experts recommande d'utiliser des compléments nutritionnels oraux ou des préparations plus caloriques plutôt que d'abandonner complètement cette stratégie. Le document précise que pour les nourrissons, cela pourrait inclure des préparations plus caloriques ou l'enrichissement du lait maternel, et pour les enfants de plus de 12 mois, des préparations nutritionnelles orales. Parallèlement, les auteurs soulignent franchement les limites: coût, disponibilité, prise en charge par l'assurance maladie, risque de prise de poids excessive, voire lassitude familiale liée à une utilisation constante. [*]

Une autre recommandation concerne les troubles de l'alimentation chez l'enfant. Si un enfant présente des problèmes d'alimentation documentés, le groupe d'experts recommande de l'orienter vers une thérapie spécialisée plutôt que de simplement lui conseiller de « nourrir davantage ». Il s'agit d'un changement important, car une prise de poids insuffisante est souvent associée non seulement à l'apport calorique, mais aussi à des problèmes liés au processus d'alimentation lui-même, aux bonnes manières à table, à des difficultés sensorielles ou aux interactions familiales. [*]

Parallèlement, le document adopte une vision holistique de l'enfant. La publication de l'Académie américaine de pédiatrie souligne que des relations sécurisantes, stables et soutenantes sont essentielles à une croissance et un développement normaux. Cela signifie que les recommandations vont au-delà du lait maternisé, des menus et des examens: elles rappellent au médecin que le poids d'un enfant est étroitement lié à la qualité des soins, aux interactions familiales et à l'environnement dans lequel son alimentation est dispensée. [*]

Tableau 4. Principaux axes de traitement

Direction	Ce que recommande le document
Augmentation de la teneur en calories	recommandé
Soutien nutritionnel oral	Il est proposé d'utiliser
Préparations pour nourrissons plus caloriques	autorisé
Soutien à l'allaitement maternel	Lorsqu'ils enrichissent l'alimentation, ils essaient de perturber le moins possible la lactation.
thérapie des troubles de l'alimentation	recommandé en cas de problèmes d'alimentation confirmés
« observation sans action » universelle	n'est pas une stratégie privilégiée

Les données du tableau sont basées sur le texte de la recommandation clinique. [*]

Qu’est-ce que cela signifie pour la pratique?

Pour les pédiatres, ce nouveau document signifie abandonner deux extrêmes. Le premier consiste à poser un diagnostic vague sans critères précis. Le second consiste à entreprendre une longue série d'examens et de tests avant même d'avoir établi un historique médical complet, une évaluation anthropométrique et nutritionnelle. La nouvelle recommandation propose une logique clinique à la fois plus rigoureuse et plus économique. [*]

Il s’agit également d’un changement important pour les familles. La nouvelle approche met l’accent sur le dépistage précoce de la malnutrition plutôt que sur la stigmatisation. Le terme « perte de poids » a été choisi précisément parce qu’il est moins stigmatisant et plus précis. Cela peut améliorer la communication entre le médecin et les parents, notamment dans les situations où la famille est déjà anxieuse et craint d’être blâmée.

Pour le système de santé, les avantages pourraient inclure la réduction des examens inutiles et une utilisation plus ciblée des ressources. Les auteurs précisent que la mise en œuvre de cette recommandation devrait rendre les soins de santé plus efficients et efficaces. Concrètement, cela signifie moins d'examens inutiles, une attention accrue portée à la précision des mesures, à la nutrition et aux causes réelles d'une prise de poids insuffisante. [*]

Enfin, cette publication est importante car elle illustre la modernisation des recommandations pédiatriques, tant sur le fond que sur la forme. L’utilisation du système GRADE, l’analyse documentaire exhaustive et la participation d’une équipe de développement multidisciplinaire démontrent que ce document n’a pas été conçu comme un simple avis d’expert, mais comme une revue structurée des pratiques fondée sur les données probantes disponibles. [*]

Source d'information

Kersten HB, Goday PS, Abdelhadi R, et al. Recommandations de pratique clinique pour le diagnostic et la prise en charge du retard de croissance pondérale. Pediatrics. 2026; e2025075764. DOI: 10.1542/peds.2025-075764.